Los químicos de la Universidad Friedrich Schiller de Jena han demostrado el valor del "trabajo en equipo" aprovechando con éxito la interacción entre dos átomos de galio en un compuesto novedoso para dividir el enlace particularmente fuerte entre flúor y carbono. El compuesto de galio también es más barato y más ecológico que las alternativas convencionales.

Sostenible y económico

"Estas reacciones se suelen llevar a cabo utilizando metales de transición, como el níquel o el iridio, "explica el profesor Robert Kretschmer, Profesor Júnior de Química Inorgánica en la Universidad de Jena, cuyo trabajo ha sido publicado en el prestigioso Revista de la Sociedad Química Estadounidense . "Sin embargo, los metales de transición son caros y dañinos para el medio ambiente, tanto cuando se extraen como cuando se utilizan. Por lo tanto, estamos tratando de encontrar mejores alternativas ". Que dos metales pueden hacer más de uno ya se sabe en el caso de los metales de transición". Apenas ha habido investigación sobre los metales del grupo principal más sostenibles de la tabla periódica, ", Añade Kretschmer.

Mano a mano

"Nuestro compuesto contiene dos átomos de galio químicamente idénticos, ", dice Kretschmer." En pruebas con una serie de compuestos de hidrocarburos que contienen flúor, vimos que estos dos átomos juntos son capaces de eliminar un átomo de flúor. Usando análisis de estructura de rayos X, pudimos demostrar que un átomo de galio une el flúor y el otro une la otra parte del compuesto de hidrocarburo. "Este es el primer paso necesario para la catálisis.

"Ahora que se ha logrado este paso, podemos considerar cómo desarrollar más este concepto, "explica Kretschmer." Por supuesto, sería deseable si, al final, la reacción podría continuar para lograr un ciclo catalítico completo ". Sin embargo, esto probablemente involucrará un metal diferente. Kretschmer señala:"El galio como elemento fue un primer paso aquí. Nuestro objetivo es, en última instancia, aprovechar el metal que se encuentra con mayor frecuencia en la tierra:el aluminio".