Encontrado en el cartílago, huesos, vasos sanguineos, piel, y otros tejidos conectivos, Los colágenos son las proteínas más abundantes en peso en el cuerpo humano. En un artículo publicado recientemente en Materiales de Nature Reviews , Investigadores de ingeniería biomédica de la UCI proporcionan una descripción exhaustiva de la superfamilia de este biomaterial, que incluye 28 subtipos.

"Colágeno, que tiene conexiones conocidas con enfermedades como el cáncer, artritis y más de 40 enfermedades hereditarias:ha sido el foco de una intensa investigación biomédica durante siglos, "dijo el coautor Kyriacos Athanasiou, Profesor Distinguido de Ingeniería Biomédica y Cátedra Henry Samueli de Ingeniería en la UCI. "El conocimiento sobre los principales subgrupos de colágenos está bien establecido, pero todavía hay mucho que podemos aprender sobre los colágenos menores y sus enlaces cruzados. En efecto, los colágenos menores desempeñan un papel importante ".

El grupo de laboratorio de Athanasiou se basa en las últimas herramientas en química analítica y espectrometría de masas para caracterizar completamente los tejidos de colágeno, con el objetivo de diseñar "neotissues" que puedan reemplazar a los degradados por enfermedades o lesiones. En el artículo, los autores de la UCI recomiendan nuevos enfoques para estudiar estos materiales, como la experimentación de alto rendimiento y el aprendizaje automático.

"El análisis de colágeno preciso es importante para los investigadores en una variedad de campos, incluida la caracterización e ingeniería de tejidos, desarrollo y administración de fármacos, y biomecánica, "dijo el autor principal, Benjamin Bielajew, estudiante de doctorado en ingeniería biomédica de la UCI. "En este articulo, Hacemos un llamado a los ingenieros biomédicos para que utilicen métodos modernos con mayor sensibilidad, especificidad y rentabilidad para diseñar tejidos robustos. Por ejemplo, la artritis afecta a más de 30 millones de adultos estadounidenses, y la evaluación adecuada del colágeno es un paso crítico en la ingeniería de cartílagos para abordar este problema masivo ".

Jerry Hu, un director de programa de la UCI en ingeniería biomédica, también participó en este proyecto, que fue financiado por tres subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud.