Los químicos de la Universidad Estatal de Iowa están desarrollando una prueba de orina con tiras de papel para detectar la infección por el coronavirus que causa el COVID-19.

Es como una prueba de embarazo casera dijo Robbyn Anand, profesor asistente de química del estado de Iowa y líder del proyecto. Pero también es un poco más complicado que una prueba de embarazo.

La prueba está diseñada para detectar la presencia de una proteína de coronavirus en una muestra de orina. Para hacer eso, Anand dijo que tendrá que ser de 10 a 1, 000 veces más sensible que una prueba de embarazo.

Anand y los estudiantes que trabajan en su grupo de investigación utilizarán campos eléctricos para aumentar la sensibilidad de la prueba. Es una tecnología y un campo de estudio que Anand conoce bien. Se llama electrocinética y Anand ha estado trabajando con ella desde 2004 para concentrarse, separar, aislar y manipular partículas cargadas.

El proyecto COVID-19 de Anand se basa en trabajos anteriores que utilizan campos eléctricos para ayudar a detectar una proteína inflamatoria para una enfermedad autoinmune llamada síndrome de Sjögren.

El proyecto COVID está respaldado por un año recientemente anunciado, $ 55, 000 subvención de la Corporación de Investigación para el Avance de la Ciencia con sede en Tucson, Arizona. Es una de las siete subvenciones que el grupo otorgó para apoyar a los científicos físicos que lanzan proyectos COVID-19 y, mas ampliamente, trabajando para detectar y mitigar epidemias.

Anand dijo que la tecnología de detección de proteínas "es un poco como una presa. A medida que el fluido fluye a través de la tira de papel, el campo eléctrico respalda las moléculas cargadas, incluidas las proteínas, por lo que la línea de prueba en el papel está expuesta a una mayor concentración de ellas durante más tiempo. Ambos ayudan con la sensibilidad de la prueba ".

Dijo que la prueba debería funcionar con muestras de orina o saliva para dar un rápido sí o no. Se puede hacer en casa en un lugar de trabajo o en un consultorio médico.

Las pruebas requerirían una pequeña fuente de energía. Anand dijo que su grupo de investigación comenzó con baterías comunes de 9 voltios. Dijo que el proyecto también podría explorar pruebas de alimentación con dispositivos similares a los cargadores que se usan con algunos cepillos de dientes eléctricos.

Anand dijo que el grupo de investigación también explorará un segundo tipo de prueba para COVID-19. Implicaría una tarjeta impresa en 3-D que el laboratorio ya ha desarrollado para detectar productos de ADN de las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa, las mismas pruebas de frotis nasal que se han utilizado para detectar el coronavirus. La tarjeta sería más sensible que los lectores que se utilizan actualmente en el proceso de prueba.

Ayudar a Anand en su laboratorio del estado de Iowa son Sommer Osman y Kira Rahn, estudiantes de doctorado en química. Un estudiante universitario, Dorian Twedt, también contribuyó al trabajo preliminar que condujo a los proyectos COVID-19.

Anand dijo que está optimista de que su laboratorio puede usar campos eléctricos para desarrollar pruebas de COVID-19 más sensibles.

"En ambos casos, Siento que podemos tener tecnologías que funcionen en nuestro laboratorio, ", dijo." Pero, ¿cómo lo convertimos en un producto comercial? Necesitaremos capacidad de ingeniería adicional para eso ".