En la semana pasada, Ha habido informes sobre el uso de gases lacrimógenos para controlar a las multitudes que protestaban por la muerte de George Floyd. por eso han surgido preguntas sobre los peligros de los productos químicos para el control de multitudes.
Soy un toxicólogo interesado en productos químicos que podrían usarse como armas y realizo investigaciones para desarrollar terapias para algunos de estos productos químicos.
¿Qué es el gas lacrimógeno?
El término gas lacrimógeno se refiere a un grupo de irritantes químicos que pueden usarse para controlar o dispersar multitudes. Los productos químicos que se utilizan para este propósito causan irritación de las membranas mucosas y de los ojos, incluido lagrimeo (de ahí el nombre "gas lacrimógeno"), espasmos alrededor de los ojos, tos, dificultad para respirar e irritación de la piel.
Se cree que son irritantes a corto plazo y es poco probable que maten o causen daños permanentes. especialmente si se entrega a niveles relativamente bajos, en una sola ocasión y en espacios abiertos. En niveles altos en espacios cerrados, aunque, pueden ser letales.
Los químicos son sólidos, no gases, pero se pueden administrar dispersos como aerosoles en mezclas pirotécnicas que dispersan el producto químico durante la explosión o en soluciones administradas en forma de aerosol. Hay varios productos químicos de gases lacrimógenos, el más probable de los cuales se llama 2-clorobenzalmalonitrilo o CS, que lleva el nombre de Ben Corson y Roger Stoughton, Químicos estadounidenses que lo inventaron en 1928. CS fue adoptado como el químico militar oficial para el control de disturbios en 1959. Ha habido muchos casos de uso de gas lacrimógeno en todo el mundo.
¿Cómo actúa el gas lacrimógeno?
Estos productos químicos reaccionan con los receptores nerviosos sensoriales que pueden causar dolor y malestar en la piel. ojos y membranas mucosas. Actúan casi al instante, pero la irritación que provocan suele resolverse en unos 30 minutos a unas pocas horas.
¿Puede el gas lacrimógeno causar un daño permanente?
En exposiciones de bajo nivel y poco frecuentes, es poco probable que causen un daño permanente. Los militares los han utilizado durante años para entrenar en el uso de máscaras de gas. Existe alguna evidencia en humanos reportada de efectos a largo plazo principalmente por exposiciones a altas dosis en situaciones de interior y por períodos prolongados.
Sin embargo, hay pocos datos humanos sobre poblaciones vulnerables específicas.
¿Es el gas lacrimógeno un arma química?
La Convención Internacional de Armas Químicas de 1993, Ginebra prohibió el uso de gases lacrimógenos donde las fuerzas militares están en guerra. Sin embargo, varios países, incluidos los EE. UU., han aprobado el uso de gas lacrimógeno para el control de disturbios civiles y para el control de multitudes de personas no militares.
¿Aumenta el gas lacrimógeno el riesgo de COVID-19?
Dado que el gas lacrimógeno irrita los pulmones y el COVID-19 es principalmente una enfermedad respiratoria, ¿Aquellos que experimentan gases lacrimógenos tienen mayor riesgo de contraer COVID-19?
Dado que el coronavirus responsable de la pandemia actual es nuevo, no hay historia ni precedente que nos diga si la exposición al gas lacrimógeno aumentaría la susceptibilidad.
Si la exposición al gas lacrimógeno fue breve, el individuo involucrado estaba sano para empezar, y la irritación resultante disminuyó rápidamente, es lógico suponer que la vulnerabilidad al nuevo coronavirus no aumentaría, basado en la larga historia de uso de gases lacrimógenos con relativamente pocos resultados a largo plazo. Pero, de nuevo, no hay precedente ni historia que nos informe.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
