El consumo de azúcar es una fuente fundamental de combustible en la mayoría de los organismos vivos. En el parásito de la malaria Plasmodium falciparum, la captación de glucosa es esencial para su ciclo de vida. Como en otras celdas el azúcar es transportado al parásito por una proteína de transporte, una puerta diseñada para que el azúcar pase a través de la membrana celular. Los detalles sobre cómo funciona esta puerta ahora se han revelado.

"Al dilucidar la estructura atómica de la proteína transportadora de azúcar PfHT1, podemos comprender mejor cómo se transporta la glucosa al parásito, "dice David Drew, Wallenberg Scholar en el Departamento de Bioquímica y Biofísica y dirigiendo el estudio en la Universidad de Estocolmo.

El objetivo principal de la investigación es una comprensión básica de este importante proceso biológico, pero con potencial para el desarrollo de nuevos fármacos antipalúdicos. La malaria mata a casi medio millón de personas cada año, Según la OMS. Bloqueando la puerta del azúcar Se ha demostrado que se puede detener el crecimiento de los parásitos de la malaria.

"Es un proceso largo desde un compuesto con actividad antipalúdica hasta un medicamento que se puede tomar en la clínica. Sin embargo, con este conocimiento se pueden mejorar los compuestos antipalúdicos conocidos para que sean más específicos del transportador de la malaria, por lo que no tienen el efecto secundario de detener el transporte de azúcar a nuestras propias células. Como tal, este conocimiento aumenta la probabilidad de que compuestos más específicos puedan convertirse en un fármaco exitoso, "dice David Drew.

A pesar de millones de años de evolución entre parásitos y humanos, La investigación muestra que la glucosa es capturada sorprendentemente por la proteína transportadora de azúcar en los parásitos de la malaria de una manera similar a los transportadores en el cerebro humano.

"Esta conservación refleja la importancia fundamental de la absorción de azúcar, básicamente, la naturaleza acertó en un concepto ganador y se apegó a él, "dice David Drew.

Sin embargo, el parásito de la malaria es más flexible. Otros azúcares, como fructosa, también se puede importar. Esta flexibilidad podría dar una ventaja selectiva al parásito de la malaria para que pueda sobrevivir en condiciones en las que su fuente de energía preferida, la glucosa, no esté disponible.

"A cada estudiante de bioquímica se le enseña sobre el proceso de transporte de azúcar y es emocionante agregar otra pieza importante a este rompecabezas, "dice Lucie Delemotte, Profesor asociado de biofísica en el laboratorio KTH Royal Institute of Technology and Science for Life Laboratory Fellow, que colaboró ​​en este proyecto.

El artículo "La base molecular de la importación de azúcar en los parásitos de la malaria" se publica en la revista científica Naturaleza .