Las formicamicinas son un conjunto de antibióticos producidos por la bacteria. Streptomyces formicae que han demostrado una actividad útil contra cepas resistentes a los antibióticos de las bacterias patógenas Staphyloccus aureus .

La maquinaria responsable de producir formicamicinas a veces puede fallar, lo que lleva a la producción de metabolitos de derivación menores llamados formicapiridinas en niveles muy bajos. Las pruebas mostraron que las formicapiridinas aisladas no muestran actividad antifúngica o antibacteriana. Entonces, ¿por qué se producen?

El equipo que descubrió las formicapiridinas, dirigido por el profesor Barrie Wilkinson (en el Centro John Innes) y Matt Hutchings (en la Universidad de East Anglia), estaban intrigados por la presencia de estas moléculas inusuales que carecen de actividad antiinfecciosa y esto llevó a una pregunta:

"Y si, en determinadas condiciones ambientales, La producción de estas moléculas dio una ventaja de selección a Streptomyces formicae :¿podría el organismo adaptarse (evolucionar) rápidamente, tal vez incluso a través de una sola mutación, para producir niveles mucho más altos de formicapiridinas? "

Para probar esta posibilidad, y basándose en su predicción de cómo se fabrican las formicapiridinas, el equipo intentó imitar las mutaciones de adaptación imaginadas mediante la introducción de deleciones de genes dirigidos al grupo de genes biosintéticos de formicamicina.

Ellos predijeron que una de estas mutaciones aumentaría los niveles de formicapiridinas y, al mismo tiempo, abolir la producción de antibióticos de formicamicina.

De hecho, aunque un mutante aumentó la producción de formicapiridina 25 veces, no abolió la producción de formicamicina. Bastante, el nivel de formicamicinas se redujo en aproximadamente dos tercios.

Esto planteó la siguiente pregunta intrigante:¿cuál es el papel de la proteína codificada por el gen eliminado?

Barrie Wilkinson explica:"Tenemos la hipótesis de que, en lugar de actuar como una enzima biosintética como habíamos supuesto, esta proteína específica actúa como acompañante, o factor de fidelidad, eso asegura que el proceso biosintético avanza con eficiencia y no da productos secundarios ".

La investigación ha abierto el camino para que otros prueben si la misma hipótesis se aplica a proteínas relacionadas en otros organismos que producen familias similares de antibióticos.

El artículo aparece en la revista. Comunicaciones de la naturaleza :"Un papel de las proteínas del dominio monooxigenasa de biosíntesis de antibióticos en el control de la fidelidad durante la biosíntesis de policétidos aromáticos".