El gas natural representa el 24 por ciento del uso de energía de los Estados Unidos. Antes de que el gas natural llegue a su hogar, se procesa para eliminar los elementos secundarios hasta que se componga principalmente de metano. La humedad es uno de estos elementos secundarios. La mayor parte del agua libre en el gas natural se elimina con válvulas de goteo a lo largo de las tuberías, pero la humedad restante debe eliminarse mediante un procesamiento posterior. El proceso para eliminar la humedad del gas natural es muy similar al proceso para procesar petróleo crudo. El proceso de deshidratación del gas natural utiliza tres métodos: expansión de Joule-Thomson, deshidratación de desecante sólido y deshidratación de desecante líquido.

Expansión de Joule-Thomson

Pase gas natural a un intercambiador de calor para bajar la temperatura del gas.

Mueva el gas calentado a un separador de baja temperatura. A medida que el gas se enfría rápidamente, el vapor de agua se formará en cristales sólidos de hielo y saldrá del gas natural.

Retire el gas natural deshidratado del separador de baja temperatura y continúe para su posterior procesamiento, si es necesario.

Deshidratación de desecante sólido

Mueva el gas natural al fondo de una torre de desecante.

Pase el gas natural a través de adsorbentes (gel de sílice, tamiz molecular, alúmina activada y carbón activado) hasta que la torre desecante alcance una carga máxima.

Mueva el gas natural a otra torre mientras la primera torre se regenera usando una porción calentada indirectamente del gas procesado.

Mueva el gas de regeneración a un aire - intercambiador de calor enfriado hasta que el agua se cristaliza y cae del gas.

Regrese el gas de regeneración al gas natural procesado y mueva el gas procesado a través de la primera torre. Continúe el proceso hasta que el nivel de humedad del gas natural esté en niveles aceptables (4 lb. a 7 lb. por millón de pies cúbicos estándar).

Deshidratación líquida del desecante

Mueva el gas natural a la parte inferior de una torre de contactores.

Bombee solución de tri-etilenglicol (TEG) en la parte superior de la torre permitiendo que la solución de TEG fluya hacia abajo a través de las bandejas de burbujas.

Continúe moviendo el gas natural hacia la torre del contactor El gas pasará a través de las bandejas de burbujas que entrarán en contacto con la solución de TEG que eliminará el vapor de agua. Mueva el gas deshidratado desde la parte superior de la torre del contactor y continúe con el procesamiento posterior, si es necesario.

Recoja el TEG en la parte inferior de la torre del contactor y caliente hasta que el agua en el TEG hierva. Devuelva el TEG regenerado a la parte superior de la torre del contactor.

Advertencia

Solo personal capacitado debe procesar gas natural, y solo en instalaciones reglamentadas. El gas natural es altamente inflamable, tenga cuidado al procesarlo.