Un grupo de investigación dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Washington ha encontrado una manera de convertir los desechos plásticos diarios en combustible para aviones.

En un nuevo artículo publicado en la revista Energía aplicada , Hanwu Lei de WSU y sus colegas derritieron desechos plásticos a alta temperatura con carbón activado, un carbono procesado con mayor superficie, para producir combustible para aviones.

"Los residuos plásticos son un gran problema en todo el mundo, "dijo Lei, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería de Sistemas Biológicos de WSU. "Esto es muy bueno, y relativamente simple, forma de reciclar estos plásticos ".

Cómo funciona

En el experimento, Lei y sus colegas probaron polietileno de baja densidad y mezclaron una variedad de productos plásticos de desecho, como botellas de agua, botellas de leche, y bolsas de plástico, y molerlos hasta unos tres milímetros, o del tamaño de un grano de arroz.

Luego, los gránulos de plástico se colocaron sobre carbón activado en un reactor de tubo a alta temperatura, que van desde 430 grados Celsius a 571 grados Celsius. Eso es 806 a 1, 060 Fahrenheit. El carbono es un catalizador, o una sustancia que acelera una reacción química sin ser consumida por la reacción.

"El plástico es difícil de romper, "Lei dijo." Tienes que agregar un catalizador para ayudar a romper los enlaces químicos. Hay mucho hidrógeno en los plásticos, que es un componente clave en el combustible ".

Una vez que el catalizador de carbono ha hecho su trabajo, se puede separar y reutilizar en el siguiente lote de conversión de residuos de plástico. El catalizador también se puede regenerar después de perder su actividad.

Después de probar varios catalizadores diferentes a diferentes temperaturas, el mejor resultado habían producido una mezcla de 85 por ciento de combustible para aviones y 15 por ciento de combustible diesel.

Impacto medioambiental

Según la Agencia de Protección Ambiental, Los vertederos en los EE. UU. recibieron 26 millones de toneladas de plástico en 2015, están disponibles las estadísticas del año más reciente. China ha dejado de aceptar recientemente el reciclaje de plástico de EE. UU. Y Canadá. Las estimaciones conservadoras de los científicos dicen que al menos 4,8 millones de toneladas de plástico ingresan al océano cada año en todo el mundo.

Este nuevo proceso no solo reduciría ese desperdicio, muy poco de lo que se produce se desperdicia.

"Podemos recuperar casi el 100 por ciento de la energía del plástico que probamos, "Dijo Lei." El combustible es de muy buena calidad, y los gases derivados producidos son de alta calidad y también útiles ".

También dijo que el método para este proceso es fácilmente escalable. Podría funcionar en una gran instalación o incluso en granjas, donde los agricultores podrían convertir los desechos plásticos en diésel.

"Hay que separar el producto resultante para obtener combustible para aviones, "Dijo Lei." Si no lo separas, entonces todo es combustible diesel ".