Según la Organización Mundial de la Salud, sobre 100, 000 personas mueren cada año por mordeduras de serpientes venenosas. Muchas de estas muertes ocurren en áreas rurales de países en desarrollo que carecen de acceso a antivenenos. Es por eso que los investigadores están buscando nuevos antídotos para mordeduras de serpientes que sean más fáciles de fabricar e implementar en áreas remotas. explica un artículo en Noticias de química e ingeniería , la revista de noticias semanal de la American Chemical Society.
El enfoque actual para hacer antivenenos, que se remonta a principios del siglo XX, implica ordeñar una serpiente venenosa y luego inmunizar a los caballos con el veneno diluido. Durante un período de varios meses, El sistema inmunológico de los caballos produce anticuerpos contra las moléculas del veneno. que luego se extraen de la sangre y se purifican. Además de ser lento y caro, la técnica produce proteínas de caballo que podrían desencadenar reacciones alérgicas en las personas. Es más, los antivenenos requieren refrigeración y personal capacitado para administrarlos, que a menudo no están disponibles en las zonas rurales, escribe el colaborador independiente Dinsa Sachan.
Los investigadores están explorando alternativas a los antivenenos convencionales que podrían superar estos problemas. Por ejemplo, Ophirex, C ª., está investigando una pequeña molécula, varespladib, que inhibe una enzima del veneno llamada fosfolipasa A 2 . Esta enzima causa parálisis, sangrado y destrucción muscular en víctimas de mordeduras de serpiente. A diferencia de los antivenenos actuales, varespladib es económico y no requiere refrigeración. Otros investigadores están tratando de producir anticuerpos monoclonales humanos contra los componentes del veneno de serpiente, que podría ser más fácil de producir y menos alergénico que los anticuerpos de caballo. Algunos científicos dicen que mejorar el proceso actual para proporcionar más antivenenos de alta calidad al mundo en desarrollo puede ser el mejor enfoque. Escribe Sachan.
