Una nueva técnica para estudiar partes intactas de las membranas celulares podría revolucionar los estudios del cáncer, enfermedades metabólicas y cardíacas.

Las membranas protegen todas nuestras células y los orgánulos dentro de ellas, incluidas las mitocondrias, la fuente de energía de la célula. Estas membranas están tachonadas con maquinaria biológica hecha de proteínas que permiten que la carga molecular entre y salga.

Por lo tanto, estudiar estas máquinas de membrana en su estado nativo es crucial para comprender los mecanismos de la enfermedad y proporcionar nuevos objetivos para los tratamientos. Sin embargo, Los métodos actuales para estudiarlos implican eliminarlos de la membrana, que pueden alterar su estructura y propiedades funcionales.

Ahora un equipo de investigación, dirigido por la Universidad de Oxford e incluidos investigadores del Imperial College de Londres, ha demostrado una técnica que puede analizar la estructura de las máquinas de proteínas intactas dentro de las membranas en su conjunto. El estudio se publica hoy en la revista Ciencias .

Investigadora principal Dame Carol Robinson, de la Universidad de Oxford, dijo:"No estaba seguro de que esto funcionara alguna vez; pensé que el entorno de la membrana sería demasiado complicado y que no podríamos entender los resultados. Estoy encantado de que haya funcionado porque nos ha dado una visión completamente nueva de una clase importante de objetivos farmacológicos ".

Ya se están haciendo nuevos descubrimientos

La técnica consiste en hacer vibrar la muestra a frecuencias ultrasónicas para que la celda comience a desmoronarse. Luego, las corrientes eléctricas aplicaron un campo eléctrico para expulsar las máquinas de proteínas fuera de la membrana y directamente en un espectrómetro de masas, un instrumento que puede detectar la 'firma' química de una molécula. basado en su masa.

Las máquinas de proteínas de membrana no solo sobrevivieron a la eyección; el análisis también reveló cómo se comunican entre sí, son guiados a su ubicación final y transportan su carga molecular al interior de la célula.

Profesor Steve Matthews, del Departamento de Ciencias de la Vida en Imperial, dijo:"Con el desarrollo de este método, la aplicación de la espectrometría de masas en biología se llevará a un nuevo nivel, usándolo para hacer descubrimientos que antes no hubieran sido posibles ".

Dra. Sarah Rouse, también del Departamento de Ciencias de la Vida en Imperial, dijo:"Una pregunta de larga data sobre la estructura de una máquina de membrana de las mitocondrias ahora se ha resuelto usando esta técnica. Las mitocondrias son particularmente interesantes porque hay varias enfermedades que las atacan específicamente, para los que ahora podemos diseñar nuevas terapias ".