Lo que evita que nuestras células estén sobreexpuestas a los iones de hierro que deambulan libremente por el cuerpo es una proteína llamada lactoferrina, conocido por su capacidad para unirse estrechamente a dichos iones. Estos iones libres son esenciales para varios procesos biológicos. Si se encuentra en cantidades excesivas, sin embargo, podrían dañar las proteínas y el ADN del cuerpo, a veces incluso conduce a la muerte celular. Esto se debe a que los iones de hierro libres conducen a un aumento de la concentración de sustancias reactivas con poder oxidante que deambulan libremente por el cuerpo. Esto ha llevado a los científicos a desarrollar una mejor comprensión de cómo el cambio estructural de la lactoferrina ayuda a controlar los iones de hierro libres.

En un nuevo estudio publicado en EPJ E , Lilia Anghel del Instituto de Química de Chisinau, República de Moldova, y los colaboradores de la investigación estudian los cambios en la estructura de la lactoferrina a medida que se une a los iones de hierro, utilizando simulaciones combinadas de dinámica experimental y molecular.

Los científicos que han estudiado previamente la estructura cristalina de rayos X de la lactoferrina humana han demostrado que los cambios en la conformación dentro de la estructura de la proteína ocurren cuando el ión de hierro se une a ella. En este estudio, los autores se basan en un método llamado dispersión de neutrones de ángulo pequeño para detectar las diferencias estructurales entre la conformación abierta y cerrada de la lactoferrina humana en solución.

Los autores demuestran que un aminoácido, a saber, la arginina 121, desempeña un papel clave en la estabilidad de la conformación de la proteína lactoferrina. Además, centrándose en comprender cómo la lactoferrina humana cambia de su conformación abierta a su conformación cerrada, también encuentran que la conformación abierta parece ofrecer un radio de torsión más pequeño que el de la versión cerrada.

Finalmente, detectan diferencias visibles entre los dos de baja resolución, Modelos tridimensionales de estructura abierta y cerrada de lactoferrina humana en solución. Ambos tienen una conformación más compacta que las estructuras de alta resolución.