Los científicos de la Universidad Heriot-Watt han desarrollado un nuevo experimento que ha revelado un comportamiento molecular nunca antes visto.

Un equipo de investigadores dirigido por el profesor Matt Costen del Instituto de Ciencias Químicas (ICS), han realizado con éxito una de las pruebas de fuerzas moleculares más perspicaces jamás realizadas.

Se espera que sus hallazgos conduzcan a mejores predicciones de lo que sucede cuando las moléculas chocan y cómo se distribuye la energía.

El Dr. Tom Sharples del equipo del proyecto dijo:"Este es un método innovador, y uno que nos permita obtener una mejor comprensión de la ciencia molecular. Las colisiones moleculares son un proceso fundamental en la naturaleza:las reacciones químicas entre moléculas no pueden ocurrir sin que entren en estrecho contacto entre sí, y las colisiones son un mecanismo clave por el cual la energía se dispersa en un sistema. Por lo tanto, modelar entornos de alta energía como llamas y plasmas se basa en tener modelos altamente precisos de colisiones moleculares individuales ".

Los experimentos estudian específicamente las colisiones entre moléculas en chorros de gases llamados haces moleculares. A través de este proceso de colisión, los científicos pueden medir con precisión cómo se desvían las moléculas, informándoles sobre las fuerzas que actúan entre las moléculas. Mirando más profundo el equipo de ICS utilizó radiación láser para forzar a uno de los conjuntos de moléculas a rotar en una dirección particular. Una vez que estas moléculas chocaron, se utilizó un segundo láser para observar qué sucede con la dirección de rotación durante la colisión, un detalle que es especialmente sensible a la forma en que las moléculas bailan unas alrededor de otras cuando chocan.

El profesor Matt Costen explicó:"En principio, esta metodología podría aplicarse a muchos sistemas de colisión diferentes, incluidos aquellos en los que se producen reacciones.

"Esperamos que se utilice para proporcionar la información más detallada sobre cómo se comportan las moléculas cuando se encuentran entre sí. Esto, a su vez, mejorará nuestros modelos de cómo ocurre la química a escala molecular". lo que nos permitirá predecir y controlar mejor lo que sucede durante una reacción química ".

Los hallazgos fueron publicados ayer en Química de la naturaleza .