En células humanas, las vitaminas a menudo sirven como precursores de cofactores, no proteínas que son una parte esencial de las enzimas. Entre ellos se encuentran las flavinas, derivado de la vitamina B2.

Un equipo encabezado por el Dr. Robin Teufel y el Dr. Raspudin Saleem-Batcha de la Universidad de Friburgo en el Centro de Análisis de Sistemas Biológicos ahora ha mostrado en detalle cómo el oxígeno interactúa con la flavina en una enzima, revelando por primera vez precisamente cómo obras. Los investigadores han publicado sus resultados en las últimas Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) .

Las flavinas juegan un papel clave en los procesos metabólicos, en el sistema inmunológico y en el desarrollo neuronal de los seres humanos, y son igualmente importantes para las bacterias, hongos y plantas. Las flavoenzimas a menudo requieren oxígeno para funcionar. Pero hasta ahora muchos de los detalles de su interacción se desconocían.

Los investigadores utilizaron un análisis de difracción de rayos X para mostrar por primera vez que el oxígeno está unido a una bolsa especial dentro de la enzima. La naturaleza de este compuesto permite activar el cofactor, lo que lo hace esencial para que la enzima funcione. Este conocimiento puede ayudar, por ejemplo, para modificar racionalmente las flavoenzimas en el futuro, en investigación básica o para aplicaciones biotecnológicas.