Átomos, moléculas, compuestos: la química puede ser confusa al principio. Sin embargo, se vuelve más fácil una vez que aprendes los conceptos detrás de la terminología. Una de las ideas más importantes para entender es la de un compuesto químico. Originalmente, la palabra "compuesto" significaba "juntar" o "unir". En pocas palabras, un compuesto es una sustancia en la que dos o más elementos están unidos químicamente.

Por lo menos dos elementos diferentes

Un compuesto contiene al menos dos tipos diferentes de átomos. Otra forma de decir esto es que un compuesto es una sustancia formada por al menos dos elementos diferentes. El oxígeno, O2, es un elemento porque tiene dos tipos del mismo átomo. El agua, H2O, es un compuesto porque tiene dos tipos diferentes de átomos: oxígeno e hidrógeno.

Proporciones definidas de átomos

Los átomos en un compuesto tienen una proporción fija. Esto significa que cada molécula en un compuesto siempre será exactamente la misma. Una molécula de agua siempre tendrá un átomo de hidrógeno y dos átomos de oxígeno.

Separación química

Los compuestos se pueden descomponer químicamente en sustancias más simples. Estas sustancias siempre serán elementos u otros compuestos más simples. Por ejemplo, el agua se puede separar en dos elementos: hidrógeno y oxígeno. Tenga en cuenta que esta es otra forma de pensar sobre el hecho de que los compuestos están formados por al menos dos elementos diferentes.

Enlaces químicos

Los compuestos no se pueden separar físicamente. Otra forma de decir esto es que los compuestos están unidos por enlaces químicos. Por ejemplo, el agua con azúcar es una mezcla; podría separar el azúcar del agua permitiendo que el líquido se asiente o colocándolo en una centrífuga. El agua es un compuesto. No se puede separar el hidrógeno del oxígeno sin un proceso químico para romper el vínculo entre los átomos.

Propiedades definidas

Los compuestos tienen un conjunto particular de características. Debido a que las moléculas de un compuesto son siempre exactamente iguales, las propiedades del compuesto siempre serán exactamente las mismas. Por ejemplo, el agua siempre se congelará a cero grados Celsius y hervirá a 100 grados Celsius.