Un investigador de la Virginia Commonwealth University ha descubierto una nueva conformación de un grupo de proteínas común con vínculos con la metástasis del cáncer y las enfermedades neurodegenerativas.

Qinglian Liu, Doctor., profesor asociado en el Departamento de Fisiología y Biofísica de la Facultad de Medicina de VCU, Recientemente se encontró una tercera variación en la estructura de la proteína tipo Hsp70, que es responsable del crecimiento y reparación de otras proteínas. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza el 31 de octubre. El descubrimiento eventualmente podría conducir al desarrollo de pequeñas moléculas que podrían mejorar o reducir la función de Hsp70.

Hsp70, o proteína de choque térmico de 70 kilodalton, representa aproximadamente el 2 por ciento de los más de 100, 000 tipos de proteínas en el cuerpo humano. La proteína es una chaperona, lo que significa que ayuda a otras proteínas a desarrollar una forma. La forma de una proteína ayuda a determinar su función. Cuando las proteínas pierden su forma debido al deterioro debido a enfermedades como la fiebre, o de factores estresantes ambientales como la sobreexposición a la luz solar, Hsp70 les ayuda a reformarse.

"Todo lo que hacemos, podemos hacer porque las proteínas funcionan, ", Dijo Liu." Nuestras células están hechas de proteínas y todas deben cumplir sus funciones, similar a cómo todo el mundo tiene un trabajo específico en nuestra sociedad. Añadió que el papel de Hsp70 es mantener la salud de las proteínas.

Encontrar la tercera forma de Hsp70 ayuda a los investigadores a descubrir la función bioquímica de este grupo de proteínas.

"Comprender cómo encajan las tres formas revela el proceso por el que pasa la Hsp70 para plegar proteínas, "Dijo Liu." Cuando veas todas las formas juntas, puedes imaginarte un video de ellos trabajando en secuencia para doblar una proteína ".

La primera forma de Hsp70 se descubrió en 1996. Liu encontró la segunda forma en 2012 y más formas esperan ser descubiertas después del hallazgo más reciente de Liu.

La capacidad de Hsp70 para plegar proteínas y reconstruirlas una vez que pierden su forma puede ser parte de la clave para la cura del cáncer y ciertas enfermedades neurológicas. Dijo Liu.

Una sobreabundancia de Hsp70 se ha relacionado con la metástasis del cáncer. Hsp70 puede hacer que las proteínas en las células cancerosas se plieguen continuamente, que exacerba el crecimiento celular.

El problema opuesto ocurre en pacientes con enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y Parkinson. En el caso del Alzheimer, los pacientes experimentan peligrosos agregados de proteínas en el cerebro llamados placas amiloides. En lugar de ser reparado después de perder su forma, las proteínas forman estas acumulaciones dañinas porque no hay suficientes Hsp70 disponibles para replegar las proteínas.

"No podemos sobrevivir sin Hsp70, pero debe estar equilibrado, "Dijo Liu." No podemos tener demasiado o muy poco. Una vez que comprendamos más sobre la actividad de Hsp70, podemos diseñar pequeñas moléculas para modular la actividad de la proteína, lo que podría prevenir o retardar el crecimiento de ciertas enfermedades ".