El microscopio es 1000 veces más preciso que las técnicas actuales, permitiendo la creación de mapas de humectación como un nuevo concepto para la caracterización de superficies hidrofóbicas.

La humectación es un fenómeno cotidiano que representa qué tan bien se esparce el líquido sobre una superficie. Cuando el agua entra en contacto con un extremadamente repelente al agua, o superficie 'superhidrofóbica', las gotas se acumulan y se caen fácilmente. Los investigadores de la Universidad de Aalto han desarrollado una técnica de medición llamada Microscopía de Adhesión de Gotas de Escaneo (SDAM) para comprender y caracterizar las propiedades humectantes de los materiales superhidrófobos.

"Nuestro novedoso microscopio promoverá la comprensión de cómo la humectación surge de las microestructuras de la superficie. El instrumento de medición también puede detectar defectos microscópicos de la superficie, lo que podría permitir a los fabricantes de revestimientos controlar la calidad de los materiales. Defectos en la autolimpieza, antihielo, anti-empañamiento, Los productos anticorrosión o antiincrustantes pueden afectar la integridad funcional de toda la superficie, "explica el profesor Robin Ras de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Aalto.

SDAM es extremadamente sensible y 1000 veces más preciso que los métodos de caracterización de humectación de última generación actuales. También tiene la capacidad de medir características minúsculas e inconsistencias de superficies con resolución de microescala. Los instrumentos existentes para medir las fuerzas de adhesión de las gotas solo detectan fuerzas de hasta un nivel de micronewton, lo que no es lo suficientemente sensible para superficies superhidrófobas.

"Hemos utilizado una gota de agua para medir las propiedades repelentes al agua de una superficie al registrar la diminuta fuerza de nanonewton cuando la gota toca la superficie y cuando se separa de la superficie. Midiendo en muchos lugares con un espacio micrométrico entre las mediciones puntos, podemos construir una imagen bidimensional de la repelencia de la superficie, llamado mapa de humectación, "explica el profesor Quan Zhou de la Escuela de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Aalto.

Los mapas de humectación son un nuevo concepto para la caracterización de superficies hidrofóbicas y abren una ventana para investigar las relaciones estructura-propiedad en la humectación de superficies.

Hasta ahora, La 'medición del ángulo de contacto' ha sido el método típico para medir las propiedades de humectación de las superficies. Es propenso a inexactitudes, aunque, para superficies altamente repelentes a los líquidos. A diferencia de la medición del ángulo de contacto, SDAM no requiere una línea de visión directa, lo que permite medir superficies irregulares como tejidos o superficies biológicas. SDAM también puede detectar propiedades humectantes de características funcionales microscópicas que anteriormente eran muy difíciles de medir. Esas características microscópicas son importantes en muchos biochips, sensores químicos y componentes y sistemas microelectromecánicos.