Un equipo de biólogos y químicos de plantas de la Universidad de Australia Occidental, en colaboración con personal de la empresa química BASF, ha utilizado la relación sorprendentemente estrecha entre las plantas y los parásitos de la malaria para convertir una molécula desarrollada para un posible tratamiento de la malaria en un nuevo herbicida.

Publicado en Angewandte Chemie , la investigación se basa en un trabajo reciente del grupo que descubrió que muchos medicamentos antipalúdicos disponibles en el mercado son herbicidas; un giro en una conexión evolutiva hecha en la década de 1990 cuando se demostró que los herbicidas interfieren con los procesos del parásito de la malaria.

Dr. Joshua Mylne, investigador principal de la Facultad de Ciencias Moleculares de la UWA y afiliado al Centro Nacional de Excelencia ARC en Biología de Energía Vegetal, dijo que había una necesidad desesperada de nuevos herbicidas, especialmente los que funcionan de manera diferente.

"Mientras reflexionamos sobre las aplicaciones herbicidas, esperamos poder reutilizar algunas de las moléculas y descubrir nuevas formas de usarlas, "Dijo el Dr. Mylne.

"Los herbicidas son esenciales para la agricultura moderna, pero los crecientes costos para desarrollar nuevos herbicidas han obstaculizado su progreso ".

Profesor asociado Keith Stubbs, un biólogo químico también de la Facultad de Ciencias Moleculares de la UWA dijo que era emocionante encontrar tantas moléculas herbicidas nuevas.

"En los últimos 30 años, ninguna molécula herbicida verdaderamente nueva ha entrado en el mercado de agroquímicos, "Dijo el profesor asociado Stubbs.

"Mediante el uso de semillas diminutas de la planta modelo Arabidopsis, examinamos una biblioteca de compuestos antipalúdicos y seleccionamos el mejor:MMV006188. Luego examinamos varias variaciones para determinar qué puntos eran importantes para su potencia".

"Este es solo el primer ejemplo que tenemos y un caso de prueba de lo que podemos hacer para desarrollar nuevos herbicidas. Es posible que no solo encontremos nuevos herbicidas, pero al trabajar con plantas podría revelar cómo funcionan algunas moléculas antipalúdicas, lo que también podría contribuir al desarrollo de fármacos en la lucha contra la malaria ".