Un químico de la Universidad de Reading ha escrito a la consulta de la torre Grenfell después de las pruebas químicas en paneles de revestimiento de aluminio, realizado para un programa de actualidad de la BBC.

Los experimentos realizado por el profesor Laurence Harwood, mostró una reacción violenta cuando se roció agua sobre un revestimiento de aluminio calentado, de un tipo similar a los utilizados en la Torre Grenfell.

El experimento se realizó para el programa 'Inside Out' de BBC South, que se transmitirá en BBC One en el sur a las 7:30 pm el lunes 2 de octubre. Los creadores del programa le habían preguntado al profesor Harwood, quien es el Director de la Instalación de Análisis Químicos en la Universidad de Reading para explorar cómo los paneles usados ​​en edificios de gran altura en Portsmouth y en otros lugares podrían ser un riesgo de incendio, a pesar de haber pasado originalmente las pruebas de seguridad.

El profesor Harwood descubrió que se produjo una reacción violenta cuando dirigió una fina pulverización de agua sobre las láminas de revestimiento de aluminio que se habían calentado a temperaturas superiores a 300 C. Esta reacción produjo más calor, así como hidrógeno. que a su vez arde violentamente para producir más calor y agua en forma de vapor.

En el experimento, mientras el aluminio se quemaba, la capa interna de polietileno quedó expuesta y también comenzó a arder. El profesor Harwood demostró que la espuma aislante de poliisocianurato debajo del revestimiento de aluminio podía absorber y retener agua.

El profesor Harwood dijo que le había escrito a Sir Martin Moore-Bick, presidente de la investigación, para informarle de sus hallazgos antes de la emisión del programa.

El profesor Harwood dijo:"Aunque sabía algo sobre la reactividad del aluminio, Realmente me sorprendió la primera vez que probé mi propuesta en el laboratorio. No esperaba una reacción tan intensa cuando rocié agua sobre un panel que había calentado con un soplete.

"La presencia de agua absorbida por la espuma de poliisocianurato, durante un largo período de exposición a los elementos, podría desempeñar un papel importante en la aceleración de un incendio de revestimiento al hacer que el aluminio caliente reaccione violentamente, generando calor e hidrógeno. Este último luego se quemaría violentamente para producir más calor y vapor, lo que permitiría que las capas internas de polietileno queden expuestas en una gran superficie, quemando a su vez para producir más calor y más vapor, creando un circuito de retroalimentación y provocando un incendio descontrolado.

"Esto puede explicar por qué el revestimiento retirado de varios edificios puede haber fallado en las pruebas de retardo del fuego después del incendio de la Torre Grenfell, a pesar de que los fabricantes han determinado que los componentes individuales cumplen con las normativas contra incendios exigidas ".

Se ha enviado una descripción detallada de la investigación del profesor Harwood a la Investigación de la Torre Grenfell.