Nácar, también conocido como nácar, es un biomineral que se forma en el interior de las conchas de los moluscos y también forma la capa exterior de las perlas. Está formado por una mezcla de minerales que son secretados por las ostras y otros moluscos y depositados dentro de sus conchas. La propiedad óptica iridiscente del nácar ha contribuido a que sea buscado durante mucho tiempo con fines decorativos. pero su característica resistente a las fracturas también lo convierte en un fuerte candidato para la creación de materiales biomiméticos que se pueden utilizar para, entre otros fines, huesos y dientes sintéticos. Los científicos han estudiado durante mucho tiempo el nácar debido a esta fascinante combinación de características y potencial, pero los mecanismos detrás de su formación siguen siendo esquivos.
Sin embargo, investigación realizada por el profesor Hyung Joon Cha y el Dr. So Yeong Bahn del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang (POSTECH), en colaboración con el profesor Yoo Seong Choi de la Universidad Nacional de Chungnam, ha arrojado luz sobre el mecanismo clave detrás de la formación del nácar. El equipo ha descubierto el papel de la proteína de matriz Pif80 de la ostra perla Pinctada fucata y su implicación en el desarrollo del nácar. Este logro ha sido publicado en el mundialmente conocido Avances de la ciencia .
El nácar está compuesto por plaquetas de aragonito (una forma de carbonato de calcio) separadas por láminas de biopolímeros elásticos. Esta mezcla de plaquetas quebradizas y biopolímeros elásticos, una especie de disposición de ladrillos, le da al nácar sus propiedades resilientes. Sin embargo, este proceso de biomineralización no se realiza directamente en el sitio de calcificación debido a la naturaleza altamente inestable del precursor de carbonato de calcio amorfo, lo que sugiere que la fase inicial se forma en otro lugar y se transporta al sitio de forma estable. Los estudios han sugerido que Pif80 puede desempeñar un papel crucial en este proceso de biomineralización.
El equipo sintetizó Pif80 recombinante para investigar su papel en la formación del nácar. Descubrieron que Pif80 participa en la formación y estabilización del precursor de carbonato de calcio amorfo formando coacervados. El equipo también descubrió que una vez en el sitio de calcificación, el Pif80 contribuye a la formación de la estructura de plaquetas de aragonito poligonal de nácar.
Cha y Bahn enfatizaron la importancia de descubrir el mecanismo detrás de la formación del nácar y esperan que este logro conduzca a nuevas aplicaciones y avances para la creación de biomateriales sintéticos a base de nácar, como huesos y dientes.
