Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Leicester ha desarrollado una técnica de rayos X pionera que puede analizar artefactos de cualquier forma o textura de forma no destructiva.

La técnica, que se ha mostrado en un artículo publicado en la revista Acta Crystallographica A , utiliza difracción de rayos X (XRD) para determinar la información de fase cristalográfica en artefactos con una precisión muy alta y sin causar daño al objeto que se está escaneando.

Usando la técnica, los investigadores pueden identificar pigmentos en pinturas y en objetos pintados, que potencialmente podrían aplicarse en el futuro para ayudar a reprimir las obras de arte y los artefactos falsificados y verificar su autenticidad.

La investigación sugiere que la técnica no invasiva también podría eliminar la necesidad frecuente de llegar a un compromiso entre las cuestiones arqueológicas que pueden resolverse y los métodos analíticos disponibles para hacerlo.

Dr. Graeme Hansford, del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester, explicó:"La capacidad de realizar análisis XRD no destructivos de alta calidad de los artefactos del patrimonio cultural es muy emocionante para mí y representa la culminación de varios años de trabajo.

"Lo que hace que este método sea realmente único es que la forma y la textura de la muestra se vuelven inmateriales. Espero que los estudios futuros hagan contribuciones significativas para determinar la procedencia de una variedad de objetos arqueológicos, y estos datos proporcionarán en última instancia información de contexto vital para las colecciones de los museos.

"En pinturas, el tipo de pigmento utilizado con frecuencia proporciona información útil sobre los métodos de producción y la organización de las industrias antiguas, así como restringir la posible fecha de fabricación. Esto podría ayudar a determinar si la procedencia de un artefacto es la supuesta ".

El desarrollo de la nueva técnica XRD está dirigido por el Dr. Hansford, junto con el Dr. Stuart Turner (un estudiante de doctorado en Leicester en el momento de la investigación) y los profesores Andrew Shortland (Centro de Análisis Arqueológico y Forense, Cranfield University) y Patrick Degryse (Centro de Ciencias Arqueológicas, K.U. Lovaina Bélgica).

La nueva técnica es insensible a la forma de la muestra, tolerando incluso superficies marcadamente no planas y texturizadas.

Como consecuencia, se puede aplicar sin ninguna preparación de la muestra y, por lo tanto, es completamente no destructivo, en contraste con los métodos convencionales de XRD.

Estas características son ideales para el análisis del patrimonio cultural y los artefactos arqueológicos para los que mantener la integridad del objeto es de suma importancia.

La eficacia de la técnica XRD ha sido probada recientemente en una configuración de alta resolución en el sincrotrón Diamond Light Source. Un sincrotrón produce haces de luz muy intensos, principalmente radiografías, que se puede utilizar para sondear la materia en una amplia variedad de formas.

Diamond Light Source del Reino Unido es nacional, instalación de sincrotrón de última generación ubicada en el campus de ciencia e innovación de Harwell en Oxfordshire.

Profesor Andrew Shortland, del Centro de Análisis Arqueológico y Forense de la Universidad de Cranfield, dijo:"Los científicos arqueológicos son continuamente conscientes de que la toma de muestras para el análisis de objetos raros e históricos debe minimizarse, o mejor aún eliminado por completo. Esta nueva técnica no destructiva tiene el potencial de abrir nuevas líneas de investigación y responder nuevas preguntas sobre nuestros objetos históricos y arqueológicos más valiosos e interesantes. La Universidad de Cranfield está muy feliz de participar en un proyecto tan importante ".

Profesor Patrick Degryse del Centro de Ciencias Arqueológicas, K.U. Lovaina Bélgica, dijo:"En el contexto de un museo, el desarrollo de nuevos, Los medios precisos de análisis no invasivos son una necesidad absoluta. A menudo es el único enfoque tolerado por los curadores. En un contexto arqueológico, técnicas in situ portátiles y no destructivas, inmediatamente aplicable en el campo, son requeridos. Estos evitan el muestreo, dejar el artefacto intacto, y cumplir con las estrictas restricciones a la exportación ".