Vehículos al final de su vida útil, con su plastico, componentes de metal y caucho, son responsables de millones de toneladas de desechos en todo el mundo cada año. Ahora, un equipo informa en Química e ingeniería sostenibles de ACS que los componentes plásticos de estos vehículos puedan reciclarse con aceite de coco y reutilizarse como espumas para la construcción, industrias de embalaje y automotriz.

El policarbonato reciclado (PC) y el poliuretano (PUR) son ideales para el aislamiento de edificios, refrigeradores, cojines y productos de embalaje. Pero puede ser un desafío para los componentes de plástico del automóvil llegar a ese punto. Algunos desechos plásticos de los vehículos se pueden reprocesar fácilmente; sin embargo, Los materiales de PC y PUR requieren un método de reciclaje químico más arduo. Además, pinturas y recubrimientos en plásticos PC y PUR de automóviles generalmente interfieren con el proceso, provocando el deterioro del producto reciclado. Y simplemente agregando algunos tipos de materiales reciclados de PC y PUR a las espumas de aislamiento existentes, por ejemplo, puede hacer que las espumas sean demasiado densas o quebradizas. Aunque los investigadores han desarrollado varias técnicas de reciclaje químico, muy pocos han intentado fabricar productos utilizables con ellos. Hynek Beneš, Aleksander Prociak y sus colegas querían adoptar un nuevo enfoque para convertir PC y PUR en materiales reciclados, con la esperanza de incrementar sus aplicaciones.

Los investigadores habían demostrado previamente que el aceite de coco podría degradar la PC. Aquí, el equipo desarrolló una forma de recuperar PC y PUR de los plásticos de residuos de automóviles con aceite de coco y microondas. Esto creó un producto renovable y reciclado que no se degradó. Este producto se puede combinar con una espuma existente y se mantiene la integridad de la espuma aislante. Es más, este nuevo material era estable a altas temperaturas, haciéndolo ideal para su incorporación en materiales aislantes para la industria de la construcción.