Los investigadores han generado las primeras líneas celulares inmortalizadas que permiten una fabricación más eficiente de glóbulos rojos.

El equipo, de la Universidad de Bristol y NHS Blood and Transplant, pudieron fabricar glóbulos rojos en una escala más eficiente de lo que era posible anteriormente.

Los resultados, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , podría, si se ha probado con éxito en ensayos clínicos, eventualmente conducir a una fuente segura de transfusiones para personas con tipos de sangre raros, y en áreas del mundo donde el suministro de sangre es inadecuado o inseguro.

Previamente, la investigación en este campo se centró en el crecimiento de células madre donadas directamente en glóbulos rojos maduros. Sin embargo, ese método produce actualmente un pequeño número de células maduras y requiere donaciones repetidas.

El equipo líder mundial en Bristol ha desarrollado ahora una técnica robusta y reproducible que permite la producción de líneas de células eritroides inmortalizadas a partir de células madre adultas. Estos glóbulos rojos prematuros se pueden cultivar indefinidamente, permitiendo una producción a mayor escala, antes de diferenciarse en glóbulos rojos maduros.

Dr. Jan Frayne, de la Escuela de Bioquímica de la Universidad de Bristol, dijo:"Los enfoques anteriores para producir glóbulos rojos se han basado en diversas fuentes de células madre que actualmente solo pueden producir cantidades muy limitadas. Al adoptar un enfoque alternativo, hemos generado la primera línea de eritroides adultos inmortalizados en humanos (Bristol Erythroid Line Adult o BEL- A), y al hacerlo, han demostrado una forma viable de fabricar de forma sostenible glóbulos rojos para uso clínico a partir de cultivos in vitro.

"A nivel mundial, existe la necesidad de un producto alternativo de glóbulos rojos. Los glóbulos rojos cultivados tienen ventajas sobre la sangre de un donante, como la reducción del riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas ".

Profesor Dave Anstee, Director de la Unidad de Investigación de Sangre y Trasplantes de NIHR en Productos de Hematíes, que es una colaboración entre la Universidad de Bristol y NHS Blood and Transplant, dijo:"Los científicos han estado trabajando durante años en cómo fabricar glóbulos rojos para ofrecer una alternativa a la sangre donada para tratar a los pacientes.

"Es probable que el primer uso terapéutico de un producto de glóbulos rojos cultivados sea para pacientes con grupos sanguíneos raros porque las donaciones de glóbulos rojos convencionales adecuadas pueden ser difíciles de obtener.

"Los pacientes que potencialmente se beneficiarán más son aquellos con afecciones complejas que limitan la vida, como la anemia de células falciformes y la talasemia, que puede requerir múltiples transfusiones de sangre bien combinada. La intención no es reemplazar la donación de sangre, sino brindar un tratamiento especializado para grupos específicos de pacientes ".

Las células se cultivaron en la Universidad de Bristol y en el sitio de Filton de NHS Blood and Transplant.

NHS Blood and Transplant necesita recolectar 1,5 millones de unidades de sangre cada año para satisfacer las necesidades de los pacientes en toda Inglaterra y sigue existiendo la necesidad de donaciones de sangre para salvar vidas. Pasarían muchos años antes de que las células fabricadas pudieran estar disponibles a gran escala.

NHS Blood and Transplant anunció planes para ensayos en humanos de sangre fabricada en 2015. Este primer ensayo no utilizará células Bel-A. El primer ensayo que comenzará a finales de 2017, utilizará glóbulos rojos fabricados a partir de células madre en una donación de sangre normal.