Los polímeros sintéticos son una parte integral del mundo moderno. Le hacen la vida más fácil y más conveniente de cientos de maneras diferentes, pero eso no significa necesariamente que los polímeros sintéticos estén libres de desventajas. Las materias primas utilizadas para producirlas no son ilimitadas, y la forma en que se deshace de ellas también puede provocar problemas medioambientales.

Versatilidad

Los polímeros sintéticos son un grupo de compuestos increíblemente versátil, por lo que versátil, de hecho, puedes encontrarlos en todo tipo de lugares inesperados. El 2-cianopropenoato de metilo en su superpegamento se polimeriza para formar una película dura y sólida; La silicona RTV se endurece cuando se seca para hacer juntas para su uso en automóviles. El nylon en medias y cuerdas, los poliésteres en la ropa, el polietileno en bolsas de compras, el PVC en la tubería y el caucho en las llantas de su automóvil son solo algunos ejemplos más de polímeros sintéticos en su vida diaria.

Deseable Propiedades

La sociedad usa polímeros sintéticos porque muchos de ellos tienen propiedades muy deseables: resistencia, flexibilidad, resistividad, inercia química, etc. Tomemos, por ejemplo, el copolímero de acrilonitrilo /butadieno /estireno (ABS), un polímero sintético, que es fuerte y duro pero también flexible. ABS se encuentra en objetos tan diversos como paragolpes de automóviles y cámaras. O tome poliestireno, que se moldea fácilmente para fabricar elementos como tenedores de plástico. La espuma de poliestireno, mejor conocida como espuma de poliestireno, es un fantástico aislante térmico popular como los recipientes de bebidas utilizados en restaurantes.

Petróleo Crudo

Actualmente, los polímeros sintéticos se fabrican a partir de hidrocarburos derivados del petróleo crudo, especialmente sustancias como etileno y 1,3-butadieno. El suministro de petróleo, sin embargo, está lejos de ser ilimitado. Según el New York Times, en marzo de 2011, los economistas del importante banco internacional HSBC advirtieron que quedaba menos de 50 años de suministro de petróleo, dadas las tasas actuales de consumo (suponiendo que no existen grandes reservas no descubiertas). El consumo de petróleo crudo para fabricar polímeros sintéticos da otro mordisco a la cantidad ya limitada que queda, y una vez que se agoten estos suministros menguantes, el mundo necesitará nuevas fuentes de materiales de partida industriales para fabricar estos polímeros sintéticos.

Basura

La característica más deseable de muchos polímeros sintéticos es su inercia química: su resistencia a diversos tipos de degradación química. Esta misma propiedad, sin embargo, también significa que duran mucho tiempo una vez que son desechados. Según un artículo publicado en 2007 en Slate, los científicos estiman que una sola bolsa de plástico podría demorar hasta 500 años en descomponerse. Si los artículos fabricados con estos polímeros sintéticos resistentes se tiran como basura, también pueden encontrar su camino en el entorno local.