Los lípidos son un amplio grupo de compuestos orgánicos que desempeñan un papel importante en los organismos vivos, incluida la estructura de la membrana celular y las señales químicas, y que se utilizan para almacenar energía. Estos compuestos son típicamente insolubles en agua, denominados "hidrofóbicos", debido a la gran cantidad de enlaces no polares dentro de sus estructuras. Tres categorías comunes de lípidos son triglicéridos (grasas y aceites), diglicéridos (fosfolípidos) y esteroides.
Triglicéridos
Los triglicéridos, comúnmente conocidos como grasas y aceites, poseen largas cadenas de ácidos grasos unidos a un grupo de glicerol y sirve como aislamiento térmico, almacenamiento de energía para las células y forma capas protectoras para tejidos y órganos. El grupo de glicerol contiene tres átomos de carbono, con el ácido graso unido a cada carbono. Los ácidos grasos son cadenas largas de hidrocarburos que son hidrofóbicas, por lo que la grasa resultante es insoluble en agua a pesar de la naturaleza hidrofílica del glicerol. Los ácidos grasos pueden caracterizarse además como saturados, monoinsaturados o poliinsaturados, dependiendo de los enlaces entre los átomos de carbono en el ácido graso.
Los ácidos grasos saturados tienen enlaces simples entre todos los átomos de carbono y, por lo tanto, están saturados con el número máximo de átomos de hidrógeno posibles. Los ácidos grasos monoinsaturados tienen un doble enlace simple entre dos átomos de carbono, produciendo un doblez en la cadena y reduciendo el número de átomos de hidrógeno en comparación con un ácido graso saturado. Los ácidos grasos poliinsaturados tienen múltiples dobles enlaces entre los átomos de carbono del ácido graso.
Diglycerides
Los diglicéridos, o fosfolípidos, consisten en solo dos ácidos grasos unidos al grupo de glicerol y un grupo fosfato unido al tercer átomo de carbono del glicerol. Esta disposición de átomos produce una cabeza hidrófila en la molécula y dos colas largas hidrofóbicas. Los fosfolípidos forman la bicapa lipídica de las membranas celulares, ya que los fosfolípidos de cada capa de membrana se organizan con las cabezas hidrófilas en la superficie de la membrana y las colas hidrófilas forman el interior de la membrana.
Los esteroides
A diferencia de los triglicéridos y diglicéridos, los esteroides no contienen ácidos grasos. En cambio, los esteroides se componen de cuatro anillos unidos de átomos de carbono con grupos adicionales unidos a los lados del anillo, dependiendo del esteroide específico. El colesterol es un esteroide frecuentemente mencionado que juega un papel importante en el cuerpo en la estructura de las membranas celulares. También es un precursor de la formación de hormonas, incluidos el estrógeno y la testosterona, que también son esteroides. Sin embargo, los altos niveles de colesterol LDL pueden provocar depósitos de placa en los vasos sanguíneos y, potencialmente, hipertensión arterial y ataques cardíacos.
