Un agujero negro es algo muy extraño; un remanente de una estrella vieja, tiene masa pero no átomos. El material del que está hecho es tan denso que deforma el espacio y el tiempo; ninguna materia ordinaria puede escapar de su enorme atracción gravitacional, ni siquiera la luz. Como no se puede ver un agujero negro directamente, los científicos solo pueden observarlos a través de sus efectos sobre las estrellas cercanas.
Estrella moribunda
Los agujeros negros comienzan como estrellas grandes que son aproximadamente 20 veces más grandes que la sol. Las estrellas están compuestas de materia normal, átomos de hidrógeno, helio y otros elementos, y tienen una masa equivalente a muchos cientos de miles de Tierras. Toda esta masa produce gigantescas fuerzas gravitacionales que quieren aplastar a los átomos para que no existan. Sin embargo, durante la vida de la estrella, la energía que produce se desplaza hacia afuera con la fuerza suficiente para contrarrestar la gravedad. Cuando la estrella se queda sin combustible, explota en una supernova, dejando un núcleo muerto dentro de una nube de gas y polvo. Si el núcleo es más de 2.5 veces la masa del sol, su gravedad gigante exprime sus átomos hasta que toda la materia tenga un tamaño cero. Curiosamente, la masa todavía está allí, formando el centro de un nuevo agujero negro.
Infinite Density
Toda la materia tiene densidad, definida como la masa de un objeto dividida por su volumen; las sustancias que tienen la misma masa en un tamaño más pequeño tienen una mayor densidad. Para dar algunos ejemplos, el agua tiene una densidad de 1 gramo por centímetro cúbico, y el osmio, el elemento más denso, pesa 22.6 gramos por centímetro cúbico. Los restos estelares, como las estrellas de neutrones, son extremadamente densos y pesan millones de toneladas por centímetro cúbico. Estas estrellas están compuestas no de átomos sino de partículas como electrones y neutrones; la presión de la gravedad es demasiado alta para que los átomos existan. Un agujero negro va un paso más allá, aplastando incluso a los neutrones; su densidad es infinita.
Velocidad de escape
Cada estrella, planeta y luna tiene una velocidad de escape que un cohete debe alcanzar para alejarse de la gravedad del objeto. Cuanto más fuerte es la gravedad, más rápido debe ir el cohete. La velocidad de escape de la Tierra es de aproximadamente 40,233.6 kilómetros por hora (25,000 mph), por lo que cualquier lanzamiento de sonda espacial debe moverse más rápido que esa velocidad para lograr su misión. La velocidad de escape de un agujero negro es mayor que la velocidad de la luz: 299,792 kilómetros por segundo o 186,000 millas por segundo.
Schwarzchild Radius
Un agujero negro, un pinchazo en el espacio con una masa mayor que el sol, es difícil de describir en términos ordinarios. Pero los agujeros negros tienen características definitorias, incluido el Radio Schwarzchild. Si te acercas a un agujero negro en una nave espacial, comienzas a sentir el tirón de su gravedad. A medida que te acerques, los cohetes de tu nave espacial deben esforzarse más para evitar que caigas. Una vez que alcanzas el radio Schwarzchild, a una distancia del centro del agujero negro determinado por su masa, ningún cohete, por poderoso que sea, puede escapar. Todo lo desafortunado que es cruzar esta línea imaginaria cae en el agujero negro, incluida la luz.
