La cal es un producto fabricado a partir de piedra caliza (carbonato de calcio) o dolomita (carbonato de calcio y magnesio). La materia prima se procesa en cal viva y cal hidratada. Debido a que es alcalino, a menudo se usa para ajustar el pH del agua y los suelos que contienen componentes ácidos. Se usa para tratar el agua potable y el agua residual.
Tipos comunes de productos de cal para el tratamiento del agua
El carbonato de magnesio o calcio simple se procesa de varias maneras para crear productos químicamente diferentes para diferentes propósitos. La cal viva se hace calentando carbonato de calcio en un proceso llamado "calcinación" para liberar dióxido de carbono, dejando óxido de calcio. Quicklime puede procesarse posteriormente triturando y agregando una pequeña cantidad de agua para hacer cal hidratada, también llamada cal apagada, que es hidróxido de calcio.
Cal en ablandamiento de agua
Agua "dura" contiene compuestos minerales disueltos, que incluyen calcio y magnesio, y el proceso de ablandamiento los elimina. Puede parecer contradictorio agregar calcio al agua para eliminar el calcio del agua, pero el proceso utiliza reacciones químicas en un entorno de pH alto para formar compuestos de calcio que precipitan en sólidos, que luego pueden filtrarse. Por ejemplo, el bicarbonato de calcio reacciona con la cal para crear agua y carbonato de calcio.
Cal en el tratamiento de aguas residuales municipales
Al igual que con el agua, la cal aumenta el pH del agua residual que contiene fósforo y nitrógeno de orgánicos fuentes, que pueden causar floraciones de algas. En el entorno de pH alto, la cal se combina con el fósforo para crear fosfatos de calcio, que se precipitan fuera del agua como un sólido. La "eliminación de amoniaco" utiliza el mismo entorno de alto pH para liberar nitrógeno (como hidróxido de amonio) a la atmósfera, en forma de gas.
Cal en el tratamiento de aguas residuales industriales
Muchos procesos industriales: - desde la minería hasta la fabricación de acero y el enlatado de frutas - genera aguas residuales ácidas, que deben tratarse antes de su liberación. La cal sirve para neutralizar los ácidos mientras que también precipita varios metales en sólidos que pueden recuperarse. Otros agentes más cáusticos, como la soda cáustica, podrían realizar funciones similares, pero la cal es más barata y más segura de manejar, y su lodo resultante captura más metales con menos tendencia a lixiviarlos.
