La energía térmica o calor se mueve desde áreas de mayor temperatura a áreas de temperatura más baja. Por ejemplo, su bebida se enfría cuando agrega cubitos de hielo porque el calor pasa del líquido a los cubitos de hielo, y no porque la frialdad pase de los cubitos de hielo a la bebida. Esta pérdida de calor es la que hace que la temperatura de la bebida caiga en picado.

Energía térmica como movimiento molecular

El calor es energía cinética: cuanto mayor es la temperatura de una sustancia, más rápida y más lejos sus moléculas se mueven. Por ejemplo, a medida que el calor se transfiere al hielo, las moléculas de hielo se mueven más rápido y, finalmente, el hielo se derrite. Por el contrario, cuando las transferencias de calor de la bebida al hielo y la temperatura del líquido caen, las moléculas de la bebida disminuyen la velocidad. Cuando esas moléculas disminuyen la velocidad, su energía cinética disminuye. A medida que el hielo continúa fundiéndose, el calor continuará transfiriéndose a cualquier área de la bebida que esté más fría hasta que alcance un equilibrio. Dicho esto, debido a que la transferencia de energía ha sido proporcional entre las dos sustancias, el calor simplemente se ha movido del líquido al hielo, el nivel de energía cinética general entre las dos sustancias en realidad permanece igual.