El número atómico es la cantidad de protones en un átomo, y la cantidad de electrones en un átomo es igual a la cantidad de protones en un átomo con carga neutra. (Los átomos cargados negativamente, o iones negativos, tienen más electrones que protones, y los iones positivos tienen menos electrones que los protones.) Encontrar el número de neutrones requiere un poco de matemática.

Buscar un elemento o átomo en el tabla periódica. Tenga en cuenta el número atómico, un número entero, que generalmente se encuentra en la esquina superior izquierda del cuadro del elemento y la masa atómica, en notación decimal, que generalmente se encuentra en la parte inferior del cuadro del elemento. Estos son los únicos valores que necesitará para encontrar la cantidad promedio de neutrones en el átomo.

Redondee la masa atómica del átomo a su número entero más cercano. Por ejemplo, la masa atómica del Calcio es 40.078, por lo que redondea a 40. La masa atómica del níquel es 58.6934, por lo que redondea a 59.

Reste el número atómico de la masa atómica redondeada. La diferencia es la cantidad promedio de neutrones en el átomo. Para Calcio, reste 20 de 40 y obtenga una diferencia de 20. Reste 28 de 59 para encontrar que el níquel tiene 31 neutrones.

Consejo

La masa atómica para cada elemento es un valor calculado basado en la ocurrencia natural de isótopos específicos de ese elemento. Un isótopo es un elemento que tiene el mismo número de protones y electrones que todas las demás ocurrencias de ese elemento, pero una cantidad diferente de neutrones. El número de masa (no la masa atómica) de un elemento es el número exacto de protones más neutrones. El número de masa generalmente no se incluye en una tabla periódica, por lo que debemos usar el método anterior para determinar la cantidad promedio de neutrones para un elemento dado.