Los pigmentos vegetales ayudan a las plantas a absorber varias longitudes de onda de la luz visible. Cuando se captura la luz, la planta se somete a la fotosíntesis, creando energía y oxígeno a partir del dióxido de carbono y el agua. El pigmento vegetal más comúnmente conocido es la clorofila, que da a las plantas su color verde. Otros pigmentos secundarios de plantas son menos conocidos, pero cumplen una función en la captura de la luz.

Plantas y Luz

La luz varía con respecto a la longitud de onda. Las plantas usan la luz en la porción visible del espectro de luz (que varía entre 400 y 700 nanómetros) para someterse a la fotosíntesis. La luz visible se organiza en el espectro de acuerdo con las longitudes de onda y en orden de longitudes de onda descendentes, que incluyen rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Las plantas capturan la luz al absorberla. Qué tan bien lo absorben depende de los pigmentos de plantas.

Pigmentos de plantas

Los pigmentos de las plantas se crean dentro de las estructuras conocidas como cloroplastos. El pigmento más dominante y familiar que producen la mayoría de las plantas es la clorofila. La clorofila (de la que hay varios tipos) da a las hojas su apariencia verde. Debido a que la clorofila es verde, todas las longitudes de onda de luz verde rebotan en la superficie de la hoja; en presencia de clorofila sola, la luz verde no se usa. Las plantas producen otros pigmentos (p. Ej., Xantofilas, carotenoides) para aumentar la luz captada por la clorofila.

Carotenoides

Los carotenoides también se producen en los cloroplastos, pero no son de color verde. Los carotenoides son generalmente pigmentos rojos, anaranjados o amarillos. Debido a que estos pigmentos no reflejan la luz verde, utilizan las longitudes de onda de luz verdes que la clorofila más dominante no puede.

Senda de energía fotosensible capturada por los carotenoides

La energía de la luz recolectada por los carotenoides no pasa por la misma vía que la luz captada por la clorofila (debe pasar por la ruta de la clorofila), por lo que los carotenoides se conocen como pigmentos accesorios.

Evidencia de carotenoides

En otoño, cuando el los días comienzan a acortarse, la clorofila comienza a descomponerse y el color verde desaparece de las hojas de los árboles. Los carotenoides, sin embargo, permanecen en el tejido de las hojas un poco más, lo que da a las hojas de otoño sus brillantes colores naranja, rojo y amarillo.