1. Glucólisis: Este paso inicial ocurre en el citoplasma, no en las mitocondrias. La glucosa, un azúcar simple, se descompone en piruvato.
2. Ciclo de Krebs (ciclo de ácido cítrico): Este ciclo tiene lugar en la matriz mitocondrial. El piruvato de la glucólisis entra en las mitocondrias y se convierte en acetil-CoA. Acetil-CoA luego ingresa al ciclo Krebs, donde se descompone aún más, libera electrones y generando ATP (trifosfato de adenosina), la moneda de energía principal de la célula.
3. Cadena de transporte de electrones: Esta etapa final ocurre en la membrana mitocondrial interna. Los electrones liberados durante el ciclo Krebs se transmiten una cadena de complejos de proteínas, liberando energía. Esta energía se usa para bombear protones (H+) a través de la membrana interna, creando un gradiente de protones.
4. Síntesis de ATP: El gradiente de protones creado por la cadena de transporte de electrones impulsa la ATP sintasa, una enzima que utiliza la energía del gradiente para producir ATP a partir de ADP (adenosina difosfato) y fosfato. Este proceso se llama fosforilación oxidativa y es la principal fuente de ATP en la célula.
Otras funciones de las mitocondrias:
* Señalización de calcio: Las mitocondrias juegan un papel en la regulación de los niveles de calcio dentro de la célula.
* apoptosis (muerte celular programada): Liberan moléculas que desencadenan la muerte celular cuando es necesario.
* Producción de calor: En ciertos tejidos, las mitocondrias generan calor a través de un proceso llamado termogénesis.
* Síntesis de hormona esteroide: Algunas mitocondrias están involucradas en la síntesis de hormonas esteroides como la testosterona.
En resumen, las mitocondrias son orgánulos esenciales que proporcionan la energía necesaria para la mayoría de los procesos celulares. También están involucrados en otras funciones celulares cruciales, lo que las hace vitales para la vida.
