He aquí por qué:
* El ADN es muy largo: ¡Una sola molécula de ADN en una célula humana tiene aproximadamente 2 metros de largo!
* El núcleo es pequeño: El núcleo, donde se almacena el ADN, es pequeño.
* La cromatina es la solución: Para encajar dentro del núcleo, el ADN está bien empaquetado con proteínas llamadas histonas. Este complejo de ADN y proteínas se llama cromatina.
La cromatina es una estructura dinámica:
* suelto (euchromatin): Cuando un gen necesita ser transcrito (copiado en ARN), la cromatina asociada con ese gen se vuelve menos bien empaquetada. Esta forma suelta se llama euchromatin y permite el acceso por la maquinaria celular que lee el código genético.
* apretado (heterocromatina): Cuando no se necesita un gen, la cromatina asociada con ese gen se vuelve más condensada y bien empaquetada. Esto se llama heterocromatina , y ayuda a garantizar que el ADN esté protegido y no se transcriba accidentalmente.
En resumen: La forma relajada de ADN en el núcleo se llama cromatina. La cromatina puede ser suelta (eucromatina) o bien empaquetada (heterocromatina), dependiendo de si se deben acceder a los genes.
