1. Organización:
* Los organismos vivos están altamente organizados: Consisten en células, las unidades básicas de la vida y, a menudo, sistemas complejos dentro de esas células. Las cosas no vidas carecen de este nivel de organización interna.
2. Metabolismo:
* Los organismos vivos tienen metabolismo: Llevan a cabo reacciones químicas que les permiten adquirir y usar energía, construir y descomponer las moléculas y mantener sus entornos internos. Las cosas no vidas no tienen esta maquinaria metabólica.
3. Crecimiento y desarrollo:
* Los organismos vivos crecen y desarrollan: Aumentan en tamaño y complejidad con el tiempo, a menudo siguiendo un patrón específico. Las cosas no vidas no crecen ni se desarrollan de esta manera.
4. Reproducción:
* Los organismos vivos se reproducen: Crean nuevas personas, transmitiendo su información genética. Las cosas no vidas no se reproducen a sí mismas.
5. Respuesta a los estímulos:
* Los organismos vivos responden a sus entornos: Reaccionan a los cambios en la luz, la temperatura, los productos químicos y otros estímulos. Las cosas no vidas pueden reaccionar a los estímulos, pero no de la misma manera que los seres vivos.
6. Homeostasis:
* Los organismos vivos mantienen la homeostasis: Regulan sus condiciones internas (como la temperatura y el pH) para mantenerse dentro de un rango estrecho, incluso cuando el entorno externo cambia. Las cosas no vidas no tienen este control interno.
7. Adaptación y evolución:
* Los organismos vivos evolucionan con el tiempo: Sus poblaciones cambian en respuesta a su entorno, volviéndose más adecuado para su entorno. Las cosas no vidas no evolucionan de esta manera.
Nota importante: Si bien estas características son generalmente útiles para distinguir las cosas que no son vidas, hay algunos casos de borde. Por ejemplo, los virus son complejos, pero carecen de algunos de los rasgos definitorios de los seres vivos. Esto plantea preguntas sobre los límites de la vida misma.
En última instancia, comprender las interacciones complejas de estas características nos ayuda a definir lo que significa estar vivo.
