1. Consumidores:
* herbívoros: Los animales que comen plantas consumen directamente el carbono almacenado en los tejidos vegetales. Liberan parte de este carbono a través de la respiración (que respira CO2). El carbono restante se incorpora a sus cuerpos y se puede transmitir a otros animales a través de la cadena alimentaria.
* carnívoros: Los animales que comen otros animales obtienen carbono de los herbívoros que consumen. También liberan CO2 a través de la respiración y contribuyen al ciclo del carbono.
* omnívoros: Los animales que comen plantas y animales juegan un papel tanto en el flujo de carbono de herbívoros como carnívoros.
2. Descomposores:
* bacterias y hongos: Cuando los animales mueren, las bacterias y los hongos descomponen sus restos, rompiendo sus tejidos y liberando carbono a la atmósfera como CO2. También se libera algo de carbono en el suelo, contribuyendo a la formación de humus, que almacena carbono durante períodos más largos.
Ejemplos específicos:
* vacas y otros animales de pastoreo: Consume grandes cantidades de materia vegetal y libera metano (CH4), un poderoso gas de efecto invernadero, a través de sus procesos digestivos.
* termitas: Desglose la madera muerta y libera CO2. Sin embargo, también contribuyen a la liberación de metano.
* Organismos marinos: Al igual que las ballenas y los peces, juegan un papel importante en el ciclo del carbono oceánico. Cuando mueren, sus cuerpos se hunden hasta el fondo del mar, almacenando carbono en el fondo del océano.
Impacto de las actividades animales en el ciclo del carbono:
* Cambios en uso de la tierra: La deforestación y las prácticas agrícolas pueden alterar significativamente el ciclo del carbono. Estas actividades liberan carbono almacenado de plantas y suelo, al tiempo que reducen la capacidad de la tierra para absorber el CO2.
* Agricultura animal: La producción de ganado contribuye significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente a través del metano producido por el ganado.
* Cambio climático: El cambio climático puede afectar a las poblaciones animales y su capacidad para desempeñar sus roles en el ciclo del carbono, lo que potencialmente conduce a bucles de retroalimentación que exacerban el calentamiento.
En resumen, los animales son componentes esenciales del ciclo del carbono. Su papel como consumidores y descomponedores ayuda a regular el flujo de carbono entre la atmósfera, la biosfera y la geosfera. Sin embargo, las actividades humanas, particularmente las relacionadas con el uso de la tierra y la agricultura animal, están alterando el ciclo del carbono y su impacto en el planeta.
