El dimorfismo nuclear es un fenómeno en el que las células del cuerpo poseen dos tipos de núcleos. Esto ocurre con mayor frecuencia en los ciclos de vida de los protistas, como ciertas algas unicelulares y protozoos. Uno de estos núcleos es el núcleo vegetativo o trófico, que controla funciones somáticas como el crecimiento, la reproducción y el metabolismo celular. El segundo núcleo es el núcleo generativo, sexual o reproductivo, que es responsable de la formación de gametos. El dimorfismo nuclear se asocia a menudo con la reproducción sexual y es esencial para la producción de gametos haploides en muchas especies de protistas.