Los ecologistas hablan sobre hábitat y nicho cuando se refieren a organismos vivos y su entorno. Si bien los dos términos parecen similares, significan cosas ligeramente diferentes.
Definición de hábitat
En su forma más simple, un hábitat es un hogar. La definición de hábitat en biología se refiere a la ubicación en el ecosistema natural en el que reside un organismo. La definición de hábitat se puede describir como el lugar donde los organismos viven, comen y se reproducen generalmente.
El hábitat abarca la ubicación geográfica de plantas o animales vivir, combinado con diversas características no vivas o abióticas como el paisaje, la pendiente, el agua, etc. Un hábitat satisface las necesidades de sus habitantes para su supervivencia.
Los hábitats agrupados forman un ecosistema, una comunidad de organismos que interactuar con su entorno y otras especies dentro de él.
Tipos y ejemplos de hábitats
Hay muchos ejemplos de hábitats en el mundo. Algunos hábitats terrestres incluyen tundra, praderas, cordilleras y bosques. Existen numerosos hábitats acuáticos también. Incluyen marismas de agua salada, zonas intermareales y aguas profundas.
Sin embargo, no es raro que los hábitats parezcan contrarios al mundo natural. Por ejemplo, algunos organismos pueden prosperar en un estacionamiento o en el campo de una granja. Además, algunos organismos pueden crear más de un hábitat en sus vidas. Un buen ejemplo de esto es cuando las aves migratorias viajan a ambientes y climas muy diferentes para reproducirse o invernar.
Los hábitats son lugares dinámicos que cambian a tasas variables. Las plantas y animales que residen en hábitats se adaptan a ellos. Por lo tanto, cualquier cambio rápido puede causar problemas a aquellas especies con adaptaciones especiales que solo se adaptan a un hábitat en particular.
Adaptaciones a hábitats
Los animales y las plantas poseen adaptaciones especiales a los hábitats en los que viven.
Por ejemplo, en regiones frías como el Círculo Polar Ártico, muchos animales poseen pelaje grueso o una cantidad significativa de grasa corporal para ayudar a aislarlos del ambiente helado.
El camuflaje representa otra adaptación utilizada por los animales para adaptarse a sus hábitats Cuando los animales pueden mezclarse con su entorno, son menos visibles para los depredadores.
Hábitat vs. Nicho
En ecología, hábitat y nicho se refieren a dos términos separados. La definición de hábitat anterior se refiere al lugar único donde vive un organismo. Sin embargo, el nicho es un término más matizado que usan los ecologistas cuando se refieren a organismos que interactúan en un ecosistema.
En términos ecológicos, un nicho es la manera o el papel en el que los organismos encajan en sus respectivos ecosistemas. Con el tiempo, los ecologistas han llegado a un acuerdo de que un nicho no puede tener dos especies jugando el mismo papel dentro de él. Esto a menudo se debe a la competencia por los recursos.
A veces, este mismo escenario conduce a la extinción, pero no siempre. Con el tiempo, dos especies competidoras podrían eventualmente desarrollar ligeras diferencias y, por lo tanto, nuevos nichos.
Los ecologistas analizan factores como la comida, la temperatura, el tamaño de la presa, la humedad, etc. en sus análisis. Utilizando dos o tres de estos factores, los ecologistas pueden descubrir cómo responderá una especie a su entorno. Esto se refiere al nicho fundamental de una especie.
Comprender tanto el hábitat como el nicho ayuda a los científicos en su búsqueda para encontrar formas de ayudar a conservar las especies.
Los impactos de la fragmentación del hábitat
El trabajo de los conservacionistas para preservar plantas, animales y otros organismos dentro de sus hábitats naturales. Para monitorear la condición de varios hábitats, los conservacionistas evalúan su nivel biogeográfico y su riesgo de colapso.
Uno de los objetivos de los ecologistas es estudiar cómo la destrucción y degradación de los ecosistemas afecta la diversidad de especies. A medida que aumentan las poblaciones humanas y el desarrollo, los hábitats se rompen o fragmentan.
La pérdida y fragmentación del hábitat, a su vez, conduce a una disminución en la diversidad de especies. Un ejemplo sería el bosque atlántico brasileño, que ha sido deforestado para la agricultura y la madera.
Cortar un hábitat en "islas" más pequeñas y desconectadas conduce a entornos más extremos, menos lugares para que vivan plantas y animales y Estudiar el hábitat y el nicho de una especie puede ayudar a los conservacionistas a encontrar formas de proteger las especies para el futuro.
