La ingeniería genética, también llamada modificación genética y que también utiliza otros identificadores sueltos, es la manipulación intencional del ácido desoxirribonucleico (ADN) para alterar los genes de un organismo utilizando técnicas de laboratorio.

Se trata de clonación de genes
, o la reproducción de una multitud de copias de una secuencia específica de ADN que contiene el código genético para un producto proteico específico.

Una vez que el material genético de interés tiene aislado de su ADN original, debe introducirse en una cadena de ADN existente de una fuente diferente para que pueda ejercer su función.

Esta cadena de ADN "mixto" se llama ADN recombinante
. En esencia, el ADN "injertado" utiliza la maquinaria celular del entorno en el que se ha introducido, y el gen clonado se expresa (es decir, la proteína que codifica se sintetiza) en la cadena híbrida de ADN.

El advenimiento de la biología celular molecular pronto dio paso a la realización y finalización del Proyecto Genoma Humano. Desde el comienzo del "nuevo milenio", la comprensión de la humanidad de la genética aplicada y las herramientas a disposición de los investigadores de todo el mundo, han florecido dramáticamente.

Pero con mayores posibilidades en áreas como la clonación vienen mayores responsabilidades, dado lo que está en juego para las generaciones futuras. ¿Cuáles son los problemas éticos con esta tecnología y cuál es el estado de la ética en la ingeniería genética como disciplina?
Ingeniería genética: proceso básico

Un ejemplo de alteración genética aplicada a los microbios ofrece una buena visión general del proceso general de ingeniería de ADN.

Primero, si usted está a cargo de dicho proyecto, su equipo de ingeniería necesita encontrar un gen que valga la pena amplificar, en otras palabras, replicar o incorporar a un nuevo organismo.

Por ejemplo, ¿qué pasaría si pudieras dar a ciertas ranas la capacidad de brillar en la oscuridad? Para esto, primero debe identificar otro organismo que posea este rasgo y luego determinar la secuencia de ADN o gen preciso que confiere esta capacidad, como codificar una proteína fotoluminiscente.

Luego debe decida en qué parte del ADN objetivo (es decir, el de la rana) irá el gen. También tienes que encontrar un vector para llevar el gen al objetivo. Un vector es un fragmento de ADN en el que se puede insertar el gen para transferirlo al organismo receptor. A menudo, este vector proviene de bacterias o levaduras.

También necesitará encontrar una endonucleasas de restricción apropiadas, que son enzimas que cortan segmentos cortos de ADN (de cuatro a ocho bases). para que se puedan insertar otras longitudes de ADN en su lugar. Finalmente, el ADN objetivo y el vector se mezclan en presencia de DNA ligase
, una enzima que los une para producir ADN recombinante.

En general, el proceso es muy simple, en menos desde un punto de vista teórico.
Ética de la ingeniería genética: descripción general

La ingeniería genética es cualquier proceso en el que se manipula, modifica, elimina o ajusta un gen para amplificar, cambiar o ajustar una determinada característica de un organismo. En otras palabras, abarca una gama muy amplia de alteraciones químicas únicas, dada la cantidad de rasgos disponibles para la manipulación en organismos eucariotas (animales, plantas y hongos).

Las contrapartes de eucariotas en el mundo vivo, el procariotas, son casi todas unicelulares y tienen una cantidad comparativamente pequeña de ADN. Como es de esperar, es mucho más fácil desde un punto de vista técnico manipular el genoma (la suma de todo el ADN en los cromosomas de un organismo) de una bacteria que lo que es, por ejemplo, una cabra.

Pero en Al mismo tiempo, la investigación de ingeniería genética en bacterias, además de ser todo lo que era realmente factible en los primeros días de la modificación genética, también evitó prácticamente todos los problemas éticos porque nadie estaba preocupado por el bienestar de las bacterias.

Pero el enfoque rápido del día en que será posible replicar seres humanos enteros está estimulando todo tipo de nuevos debates éticos en la comunidad científica y más allá.
Ingeniería genética: ramificaciones sociales

Mientras que la ingeniería genética ha usos que, en general, son beneficiosos para la sociedad, ciertas aplicaciones pueden generar inquietudes éticas, especialmente con los derechos humanos y animales.

Por ejemplo, mientras que el ejemplo alegre de una rana que brilla en la oscuridad era en broma, es cierto que en realidad la creatina g tal animal estaría plagado de problemas éticos. Por ejemplo, ¿por qué hacer que un animal sea más susceptible a los depredadores nocturnos al hacer que sea más fácil de ver?

A fines de la primera década del siglo XXI, los bioéticos, sociólogos, antropólogos y otros observadores ya estaban evaluando problemas que aún no se habían forzado por completo debido a las barreras prácticas o tecnológicas que se esperaba que se dejaran de lado a medida que la ingeniería genética se hiciera más avanzada y refinada.

Muchos de estos fueron bastante fáciles de imaginar (por ejemplo, el clonación de humanos); Pocos, por supuesto, tienen respuestas fáciles o definitivas.

Algunas de las repercusiones de poder evaluar, y mucho menos imitar, ciertos genes no son fáciles de confrontar. Por ejemplo, si la ciencia médica le permite determinar si un niño que acaba de concebir y que ahora está en el útero de usted o de su pareja está portando el gen de una enfermedad mortal, ¿cómo podría reaccionar?

¿Cambiaría algo de la enfermedad tuvo un inicio más tarde en la vida? ¿Sentiría una responsabilidad ética decirle al niño durante su vida si el embarazo resultó en el nacimiento vivo de un bebé aparentemente sano?
Aplicaciones comunes de ingeniería genética

Las personas a menudo se inclinan a hablar sobre ingeniería genética como si fuera un concepto solo para el futuro. Pero, de hecho, ya está aquí y profundamente arraigado en una serie de aplicaciones cotidianas. Como resultado, los acertijos éticos ya están sobre el mundo.

Agrícola: No es necesario ser un adicto a las noticias de alto nivel para estar al tanto de la controversia en curso que involucra alimentos genéticamente modificados. a menudo llamados OGM
(para "organismos genéticamente modificados"). Un tratamiento completo de este tema solo requeriría varios artículos, al menos, como este.

Selección artificial (reproducción): La manipulación genética de la reproducción animal a lo largo de la historia humana moderna no ha requerido tradicionalmente técnicas microbiológicas enfocadas. Sin embargo, la cría selectiva entre perros cuyo complemento de ADN para ciertos rasgos se ha mapeado durante muchas generaciones es una forma de ingeniería genética a nivel de organismo.

Terapia génica: la ingeniería genética permite la entrega de genes funcionales a pacientes cuyos propios El ADN no incluye estos genes. Vea los Recursos para un artículo sobre un estudio que utiliza esta técnica en la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurodegenerativo que afecta a aproximadamente medio millón de estadounidenses.

Clonación: Esto generalmente se refiere a hacer una copia exacta de una cadena de ADN , pero también se puede usar para clonar (es decir, duplicar) un organismo completo.

Industria farmacéutica: la modificación genética se puede usar para crear microorganismos procariotas que pueden producir sustancias químicas (por ejemplo, proteínas u hormonas) para hacer medicamentos o tratamientos para beneficio humano. Esto aprovecha los tiempos de generación muy cortos (es decir, la tasa de reproducción) de la mayoría de las bacterias.
CRISPR y Gene Editing

Quizás el problema más inminente en el ámbito de la ingeniería genética, superando incluso a los OMG alimentos, es la aparición de CRISPR, que significa repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente intercaladas
.

Estas secuencias cortas de ADN de bacterias pueden usarse para crear secuencias de ARN correspondientes y, con la ayuda de una enzima llamada Cas9, puede emplearse para "infiltrar" secuencias de ADN en el genoma humano o eliminar otras. Por lo tanto, el término "edición de genes" se ve a menudo en el contexto de las discusiones de CRISPR.

La implicación real de CRISPR es que el procedimiento puede usarse no solo para ajustar y manipular los genes de los humanos per se, sino también de embriones humanos, lo que permite la posibilidad de "bebés de diseño". Esto podría resultar en la "fabricación" de solo ciertos tipos de personas (por ejemplo, aquellas con un color de ojos específico, perfil étnico, nivel de inteligencia, apariencia general y fuerza, etc.). Si bien todos quieren bebés fuertes y saludables, ¿está utilizando la biotecnología para llegar a un nivel ético?

Además, como con cualquier tecnología nueva, no es posible conocer el impacto a largo plazo de cambiar el ADN de alguien (o de cualquier organismo) de esta manera.

Por lo tanto, además de las preocupaciones sobre "jugar a ser Dios" y sobrepasar los límites que algunas personas sienten que la naturaleza ha puesto naturalmente en su lugar, existen preocupaciones prácticas de salud: los organismos genéticamente modificados hechos con descubrimientos como CRISPR son geniales cuando son nuevos, pero ¿cómo resistirán las pruebas básicas del tiempo?
Diversos impactos éticos de la ingeniería genética

Impacto agrícola: la modificación genética de ciertas plantas (y las patentes de esas plantas) ) significa que los agricultores que no usan esas semillas tienen más probabilidades de quebrar. Además, si sus semillas se cruzan accidentalmente con semillas patentadas, pueden ser demandadas, incluso si fue simplemente por el medio ambiente o por la inevitable polinización cruzada.

Muchas de estas plantas son resistentes a los herbicidas utilizados para matan las malas hierbas y las plantas competidoras, pero algunos de estos herbicidas también son tóxicos para los humanos, lo que presenta otro problema ético.

Las plantas OGM también pueden afectar el ecosistema natural al transferir estos nuevos genes a otras plantas; el impacto a largo plazo en el medio ambiente aún no se puede conocer.

Derechos de los animales: Ciertas formas de ingeniería genética parecen ser violaciones de los derechos de los animales. Los animales de ganado, como los pollos, a menudo están diseñados para crecer senos más grandes, lo que hace que vivir y vivir sea doloroso y casi imposible. Este tipo de modificaciones hace que la carne sea mejor para los consumidores humanos, pero sin duda agrega dificultad y dolor a la vida de los animales.

Es difícil cuadrar esto con un comportamiento "ético" en la mente de cualquiera que asigne importancia a la idea de que las criaturas sintientes sufrieran un sufrimiento innecesario. Anteriormente, la crianza se mencionaba como una forma de ingeniería genética. La cría de perros es un área en la que los peligros de esta práctica se han publicitado bien, aunque la cría de perros sigue siendo popular. Los criadores a menudo intentan usar especímenes genéticamente limitados para hacer líneas de "raza pura" (y nuevamente, la selección artificial es una forma de ingeniería genética, basándose en los mismos principios evolutivos que la selección natural).

Estos animales a menudo están acribillados con problemas de salud, en gran parte debido a la preservación de genes dañinos que habrían caído naturalmente de la población pero que persisten debido a la cría de perros.

Eliminación de genes "malos": el atractivo básico de la ingeniería genética para muchas personas es no es que pueda crear algo súper, sino que pueda eliminar algo que ya está aquí pero que no se desea. CRISPR y las tecnologías relacionadas podrían conducir a la capacidad de eliminar genes dañinos o, de manera más escalofriante, deshacerse de personas u organismos con genes que conducen a enfermedades crónicas o que conducen a enfermedades mentales.

¿Es esto ético? ¿Qué pasa si estos genes superficialmente "malos" realmente sirven para un buen propósito, como lo hace el gen de la "célula falciforme" en su momento? forma rozygous, que a menudo ofrece protección contra la malaria? No está mal querer "deshacerse de" las enfermedades mentales, pero la idea de eliminar a las personas que podrían desarrollar enfermedades mentales más tarde, pero que ahora están libres de ellas, debería enfriar la sangre de cualquier ciudadano.

E incluso si se supiera con certeza que algunas personas desarrollarían una enfermedad mental terrible, ¿eso significa que esas personas, que nunca pidieron ninguno de sus ADN y no tienen la mano para causar problemas en sus propios genomas, deberían ser negado una oportunidad en la vida? ¿Quiénes son los especialistas en ética que representan a los consignados por accidentes de nacimiento a vidas muy problemáticas?

Cambios en la diversidad genética: eliminar los "genes malos" y seleccionar solo los "buenos rasgos" podría dar lugar a que las plantas, los animales y las personas también genéticamente similar Esto hace que los humanos y otros organismos sean más vulnerables a las enfermedades y al riesgo de enfermedad que destruya grandes extensiones de la población. También interfiere con selección natural
, procesos evolutivos
y genética de poblaciones
, todo lo cual, aunque lenta y a veces torpemente, tiende a hacer un trabajo adecuado para mantener el biosfera en orden.