Uno de los mecanismos clave por los cuales las bacterias patógenas se adhieren a la mucosa es mediante la producción de adhesinas. Las adhesinas son proteínas de superficie o glicoproteínas que se unen a receptores específicos en la superficie de las células de la mucosa. Esta unión permite que las bacterias se adhieran firmemente a la superficie de la mucosa y resistan las fuerzas de la exfoliación, que de otro modo se desprenderían de las bacterias junto con las células mucosas muertas.
Diferentes bacterias patógenas utilizan varios tipos de adhesinas para adherirse a diferentes superficies mucosas. Por ejemplo, la bacteria Gram-positiva Streptococcus pyogenes, que causa faringitis estreptocócica y escarlatina, produce una adhesina proteica llamada proteína M que se une a los receptores en la superficie de las células epiteliales de la garganta. De manera similar, la bacteria Gram negativa Neisseria gonorrea, que causa la gonorrea, una infección de transmisión sexual, produce pili, que son estructuras parecidas a pelos que se unen a receptores en la superficie de las células de la mucosa del tracto urogenital.
Además de las adhesinas, algunas bacterias también producen enzimas que les ayudan a adherirse a la mucosa. Por ejemplo, la bacteria Gram negativa Pseudomonas aeruginosa, que puede causar neumonía y otras infecciones respiratorias, produce una enzima llamada elastasa que degrada las fibras de elastina en la matriz extracelular de la mucosa respiratoria, permitiendo que las bacterias penetren más profundamente en el tejido.
Además, determinadas bacterias pueden formar biopelículas en las superficies mucosas. Las biopelículas son comunidades complejas de bacterias que están encerradas en una matriz protectora de material extracelular. Esta matriz ayuda a proteger a las bacterias de la respuesta inmune del huésped y de los agentes antimicrobianos, lo que las hace más difíciles de erradicar. La formación de biopelículas es un factor importante que contribuye a la persistencia y cronicidad de algunas infecciones bacterianas, como las causadas por Staphylococcus aureus y Pseudomonas aeruginosa.
Para combatir la adhesión bacteriana a la mucosa, el sistema inmunológico del huésped emplea varios mecanismos de defensa. Estos incluyen la producción de anticuerpos que se unen a las adhesinas y bloquean su interacción con los receptores de la mucosa, así como la acción de células inmunes como los neutrófilos y los macrófagos que fagocitan y matan las bacterias. Sin embargo, algunas bacterias patógenas han desarrollado estrategias para evadir estas defensas inmunitarias, lo que les permite persistir en las superficies mucosas y causar enfermedades.
En resumen, las bacterias patógenas emplean una variedad de mecanismos, incluida la producción de adhesinas, enzimas y biopelículas, para adherirse a la mucosa y evitar la exfoliación. Comprender estos mecanismos es crucial para desarrollar estrategias efectivas para prevenir y tratar infecciones bacterianas de las superficies mucosas.
