Un nuevo estudio de la Universidad de California, Santa Bárbara, revela cómo el anfípodo hiperido es capaz de alimentarse a sí mismo y al océano. El estudio, publicado en la revista Current Biology, muestra que el anfípodo tiene un mecanismo de alimentación único que le permite capturar y consumir presas mucho más grandes que él.
"Los anfípodos hiperíidos son estos pequeños animales parecidos a camarones que se encuentran en todos los océanos", dijo el autor principal Matthew Bracken, investigador postdoctoral en la UCSB. "Son depredadores realmente importantes, pero no sabemos mucho sobre cómo se alimentan".
El mecanismo de alimentación de los anfípodos implica un par de apéndices especializados llamados gnatópodos. Los gnatópodos están equipados con garras afiladas que el anfípodo utiliza para agarrar y sujetar a su presa. Luego, el anfípodo usa sus mandíbulas para aplastar el exoesqueleto de la presa y consumir el tejido blando del interior.
El estudio también encontró que los anfípodos hiperidos no sólo son depredadores, sino también caníbales. "A menudo se comían unos a otros", dijo Bracken. "Esto era algo que no esperábamos".
Los hallazgos del estudio tienen implicaciones para comprender el papel de los anfípodos hiperíidos en la cadena alimentaria marina y para desarrollar nuevas estrategias para controlar sus poblaciones.
"Los anfípodos hiperéridos son una parte realmente importante del ecosistema oceánico", dijo Bracken. "Son una fuente de alimento para otros animales y también ayudan a controlar la población de zooplancton. Al comprender cómo se alimentan, podemos comprender mejor cómo impactan el océano".
