Un nuevo estudio publicado en la revista *Current Biology* revela nuevas pistas sobre cómo las ballenas y los delfines llegaron a utilizar la ecolocalización, la capacidad de utilizar ondas sonoras para navegar y encontrar presas.
La ecolocalización es un sentido altamente especializado que permite a las ballenas y los delfines "ver" su entorno de una manera completamente diferente a la de los humanos. Emiten chasquidos o silbidos agudos que rebotan en los objetos de su entorno y regresan a sus oídos. Al analizar los ecos, pueden determinar el tamaño, la forma y la ubicación de los objetos, incluso en completa oscuridad o en aguas turbias.
Cómo evolucionaron esta capacidad las ballenas y los delfines ha sido durante mucho tiempo un misterio, pero el nuevo estudio proporciona algunas ideas importantes. Los investigadores analizaron los huesos del oído de las primeras ballenas y delfines, así como los huesos del oído de sus ancestros terrestres, como los mesoniquios y los pakicetidos. Descubrieron que los huesos del oído de las primeras ballenas y delfines sufrieron una serie de cambios que mejoraron su capacidad para escuchar sonidos agudos. Estos cambios incluyeron el desarrollo de un hueso especializado llamado martillo, que actúa como un martillo para amplificar las ondas sonoras, y el alargamiento de la cóclea, que es responsable de procesar la información sonora.
Los investigadores creen que estos cambios en los huesos del oído permitieron que las primeras ballenas y delfines desarrollaran gradualmente la ecolocalización. A medida que se adaptaron a vivir en el océano, comenzaron a depender cada vez más del sonido para navegar y encontrar alimento. Con el tiempo, sus capacidades de ecolocalización se volvieron más refinadas y sofisticadas, lo que les permitió convertirse en algunos de los depredadores más exitosos del océano.
Este estudio proporciona nueva evidencia sobre los orígenes evolutivos de la ecolocalización en ballenas y delfines. También nos ayuda a comprender mejor cómo estos asombrosos animales pueden navegar e interactuar con su entorno.
