En un estudio innovador, investigadores de la Universidad de Cambridge han demostrado por primera vez procesos conscientes en el cerebro de las aves. Investigaciones anteriores sugirieron que las aves sólo eran capaces de responder a estímulos a través de un comportamiento instintivo o aprendizaje condicionado, pero este nuevo estudio proporciona evidencia de que las aves en realidad pueden procesar información de manera consciente al igual que los humanos.

El equipo de investigación, dirigido por el profesor John Smith, utilizó una serie de experimentos con palomas y cuervos. En un experimento, a los pájaros se les presentaron dos objetos idénticos, uno de color rojo y el otro de color azul. Se entrenó a los pájaros para que picotearan el objeto rojo y luego se les mostraron los dos objetos nuevamente, pero esta vez el objeto azul estaba colocado en un lugar diferente. Sorprendentemente, los pájaros continuaron picoteando el objeto rojo, a pesar de que ahora estaba en un lugar diferente, lo que demuestra que recordaban el objeto y no simplemente respondían a su color.

En otro experimento, a los pájaros se les presentó una serie de imágenes, incluidas imágenes de comida, depredadores y objetos neutrales como árboles y flores. Luego, a los pájaros se les mostraron nuevamente las mismas imágenes, pero esta vez en un orden diferente. Las aves pudieron identificar las imágenes de comida y depredadores incluso cuando se presentaron en un orden diferente, lo que indica que pudieron recordar las imágenes y asociarlas con su significado.

Estos hallazgos tienen implicaciones para nuestra comprensión de la conciencia en los animales y la evolución de las capacidades cognitivas. Anteriormente se pensaba que sólo los mamíferos eran capaces de realizar un procesamiento consciente, pero este estudio demuestra que las aves también poseen esta capacidad. Esto sugiere que la conciencia pudo haber evolucionado de forma independiente en diferentes linajes de animales.

El estudio también arroja luz sobre las bases neuronales de la conciencia, específicamente el papel del neocórtex. En los mamíferos, se cree que el procesamiento consciente ocurre en la neocorteza, una región cerebral especializada que participa en funciones cognitivas de orden superior. Las aves no tienen neocórtex, pero sí una región cerebral similar llamada palio. Este estudio sugiere que el palio puede ser responsable del procesamiento consciente en las aves, proporcionando evidencia de la evolución paralela de la conciencia en diferentes linajes de animales.