El reconocimiento de individuos es esencial para las interacciones sociales en muchas especies, incluidos los ratones. Este reconocimiento puede estar mediado por señales químicas, como feromonas, así como por señales visuales, auditivas y táctiles.

En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Warwick investigaron el papel de las señales químicas en el reconocimiento individual en ratones. Los investigadores descubrieron que los ratones pueden reconocerse entre sí según sus perfiles químicos en la orina, y que este reconocimiento está mediado por el órgano vomeronasal (OVN).

El OVN, ubicado en la base de la nariz, es un órgano sensorial especializado que detecta feromonas y otras señales químicas. Investigaciones anteriores han demostrado que el VNO es importante para muchos comportamientos sociales en ratones, incluida la agresión, el apareamiento y la crianza de los hijos.

En el estudio actual, los investigadores realizaron una serie de experimentos para probar el papel del VNO en el reconocimiento individual. Primero, recolectaron muestras de orina de ratones individuales y luego las presentaron a otros ratones. Descubrieron que los ratones podían discriminar entre muestras de orina de ratones familiares y desconocidos, lo que sugiere que podían reconocerse entre sí en función de sus perfiles químicos de orina.

A continuación, los investigadores eliminaron el VNO de algunos de los ratones y luego probaron su capacidad para reconocerse entre sí. Descubrieron que los ratones sin un VNO no eran capaces de discriminar entre las muestras de orina de ratones familiares y desconocidos, lo que sugiere que el VNO es necesario para el reconocimiento individual.

Por último, los investigadores investigaron el papel de compuestos químicos específicos en el reconocimiento individual. Descubrieron que los ratones podían reconocerse entre sí basándose en la presencia de una feromona específica, llamada 2-sec-butil-4,5-dihidrotiazol (SBT). La SBT es producida por las glándulas prepuciales de los ratones macho y se cree que desempeña un papel en las interacciones sociales.

Los hallazgos de este estudio sugieren que las señales químicas, en particular las detectadas por el VNO, desempeñan un papel clave en el reconocimiento individual en ratones. Este reconocimiento es importante para muchos comportamientos sociales, incluida la agresión, el apareamiento y la crianza de los hijos.