No todas las características por excelencia de un verano en Michigan son tan placenteras como las fogatas, las comidas al aire libre y los juegos de béisbol. También están los mosquitos.
Las picaduras de esos insectos que pican están apareciendo cada vez más temprano. Este año, la primera ronda tuvo lugar en febrero, una fecha tan temprana que el profesor de entomología de la Universidad Estatal de Michigan, Edward Walker, dijo que es "una idea casi ridícula".
Excepto que no lo es. A medida que los inviernos en Michigan son cálidos, la temporada activa de mosquitos se expande y algunas especies del sur están apareciendo aquí.
"Nuestras temperaturas ambientales están aumentando, y eso significa que tendremos una primavera más temprana y un otoño más largo", dijo. "Puedo decir sin lugar a dudas que la temporada de mosquitos en otoño dura al menos un mes más que hace 20 años".
Es muy probable que esto esté relacionado con el calentamiento del clima del estado, dijo Walker, pero el cambio climático no es la única forma en que los problemas ambientales de Michigan están impactando la actividad de los mosquitos. Además del aumento de las temperaturas, las sequías prolongadas, los hábitats degradados, la basura y la expansión urbana hacen que el estado sea cada vez más acogedor para los zumbidos chupasangres.
"Hay otras cosas que suceden tal vez junto con el calentamiento climático que también pueden ser factores determinantes", dijo Walker. "Cuando ves que suceden cosas en tu vida, como este aumento dramático en las especies de mosquitos del sur que aumentan su distribución en el norte, realmente no hubiera esperado eso en mi época de carrera, pero aquí estamos y está sucediendo".
Restaurar entornos naturales y recoger basura podría ayudar a limitar las poblaciones de mosquitos. Esto se debe a que los mosquitos prosperan en vías fluviales degradadas, afirmó Marie Russell, becaria postdoctoral en el Instituto Oak Ridge para la Ciencia y la Educación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos en Carolina del Norte.
Russell fue coautor de un estudio el año pasado que indicó que la región de los Grandes Lagos será más vulnerable a las enfermedades transmitidas por mosquitos a medida que el clima se caliente. El estudio, publicado en la revista EcoHealth , descubrió que el aumento de las temperaturas, las marejadas ciclónicas impulsadas por el cambio climático y los ecosistemas degradados podrían crear un hábitat adicional para los mosquitos y contribuir a aumentar la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos.
Hay más mosquitos depredadores, como pececillos o larvas de libélulas, en un ambiente saludable. Los mosquitos, incluido el Culex pipiens, que son comunes en Michigan y portan el virus del Nilo Occidental, se reproducen en aguas naturales poco profundas, por lo que tener menos depredadores naturales podría significar más enfermedades, afirmó Russell.
"Cuando todo funciona en armonía, es fácil pasar por alto que esas cosas (en el ecosistema) fueron realmente beneficiosas y brindaron un servicio del que tal vez no éramos conscientes", dijo Russell. "Creo que es algo así cuando pensamos en las comunidades acuáticas en aguas poco profundas alrededor de la región de los Grandes Lagos. Existen estos depredadores naturales cuando el ecosistema está sano y funciona bien".
Otras especies de mosquitos, como el Aedes aegypti y el Aedes albopictus, prefieren reproducirse en entornos aún menos naturales. Como basura.
Esas especies son recién llegadas a Michigan en la última década y probablemente no pasen el invierno aquí. Pueden ser portadores del Zika, chikungunya, fiebre amarilla y dengue. Les gusta criar en pequeños recipientes artificiales que recientemente se han llenado con agua, como tapas de botellas, vasos u otros desechos. En Venezuela, donde los mosquitos Aedes aegypti son comunes, un estudio de 1995 encontró que las malas prácticas de recolección de basura estaban asociadas con un mayor número de plagas.
"Sabemos que en lugares donde esa especie ya está establecida, recoger la basura es muy importante para controlar la población", dijo Russell.
Una estrategia podría ser utilizar insecticidas u otros controles de mosquitos a gran escala en lugares difíciles de limpiar, como depósitos de chatarra.
"Sabemos que los insecticidas químicos no son buenos, pero se podría argumentar que algunos de los patógenos transmitidos por mosquitos son peores para la salud humana", afirmó.
Los mosquitos Culex pipiens, del tipo que, según Russell, enfrentan menos depredadores naturales en ambientes degradados, también prosperan en ciudades y suburbios, dijo Walker. Les gusta reproducirse en cuencas colectoras, que recolectan materiales como hojas y palos de las tuberías de aguas pluviales. Esas cuencas sirven como viveros para los mosquitos que transmiten el virus del Nilo Occidental.
Y esos suburbios también son hábitats acogedores para algunos de los otros animales que pueden portar el virus, como los petirrojos americanos.
Las comunidades construidas después de la Segunda Guerra Mundial, como los suburbios del primer anillo de Detroit, son puntos calientes para el virus del Nilo Occidental porque tienen muchas cuencas colectoras, drenaje deficiente, terreno plano y muchas áreas de anidación para los petirrojos, dijo Walker.
La expansión descontrolada también cambia los hábitats de los animales, afirmó Walker, y puede conducir a una mayor interacción entre las personas, la vida silvestre y las enfermedades transmitidas por mosquitos.
Un par de mamíferos que se encuentran cada vez más en los suburbios a medida que las comunidades se expanden hacia las zonas rurales, el coyote y el zorro, también impulsan la propagación de una enfermedad común transmitida por mosquitos, el gusano del corazón de los perros.
"Hemos tenido un aumento en nuestras poblaciones de coyotes", dijo Walker. "Los coyotes ahora incluso están suburbanos y hasta cierto punto urbanizados. Y los coyotes, por supuesto, no reciben atención veterinaria. Son perros y pueden infectarse con el gusano del corazón de los perros".
El virus del Nilo Occidental es la enfermedad transmitida por mosquitos más común en Michigan. Se reportaron más de 200 casos entre 2018 y 2022. La enfermedad causa fiebre y otros síntomas en aproximadamente el 20 % de las personas que la contraen y, en ocasiones, puede ser mortal.
El Nilo Occidental se introdujo en Michigan a principios de la década de 2000, dijo la entomóloga médica del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, Emily Dinh. Ahora es endémico, lo que significa que ocurre regularmente en el estado.
Siempre se reportan algunos casos, dijo Dinh, pero los grandes brotes parecen estar dictados por el clima y están ocurriendo con un poco más de frecuencia que antes.
Esos son síntomas del cambio climático. Se espera que las temperaturas promedio más cálidas del verano aumenten las condiciones de sequía e inundaciones, dijeron los climatólogos de GLISA.
"Por lo general, se asocia con veranos calurosos y secos, seguidos de fuertes lluvias al principio", dijo, y también podría verse afectado por cambios en el uso de la tierra u otras dinámicas.
Otra enfermedad transmitida por mosquitos en Michigan es la encefalitis equina del este, que es poco común pero grave. Puede matar a casi un tercio de las personas infectadas y dejar a más con daño neurológico permanente. Se informaron 16 casos en Michigan entre 2018 y 2022.
Dinh dijo que la enfermedad está asociada con los mosquitos que viven en pantanos de madera dura, un tipo de ambiente común en Michigan. La gente puede encontrarse cada vez más con la enfermedad porque desarrollamos esos pantanos, supuso.
Hay algunas medidas que las personas pueden tomar para protegerse de las enfermedades transmitidas por mosquitos, dijo Dinh, como ponerse capas de ropa y repelente cuando los mosquitos están activos, tratar el agua estancada o no dejar que el agua se estanque en baldes, latas de refrescos, bebederos para pájaros u otros recipientes pequeños. embalses.
Pero proteger a los habitantes de Michigan de las enfermedades es, en última instancia, un esfuerzo comunitario, dijo. Eso podría tomar la forma de esfuerzos educativos, como señalización en los parques, o más financiamiento y participación en el trabajo de vigilancia de mosquitos, y un mejor acceso a la atención médica.
"A nosotros, la humanidad, nos gusta pensar que los mosquitos están en nuestro hábitat, cuando en realidad siempre han estado aquí", dijo Dinh. "Se trata de comprender cómo el desarrollo humano ha interactuado con el tipo de entorno en el que nos encontramos y en el que también hemos producido".
Información de la revista: EcoSalud
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