La identificación de los tipos de madera petrificada puede ser una tarea difícil ya veces imposible. Algunas piezas de madera pierden gran parte de su estructura celular original durante el proceso de petrificación, por lo que es imposible recuperar suficiente información para identificarlas. Algunos tipos de madera son lo suficientemente distintos como para que los principiantes puedan reconocerlos con solo una lupa 10x. Incluso los mejores especímenes de algunas especies de madera requieren capacitación y equipos de gran aumento para identificarse.
Primeras pistas
La calidad de la madera determinará si la pieza puede identificarse. La estructura celular original a veces es completamente destruida por el proceso de petrificación. Si puede ver patrones en la madera, existe una buena posibilidad de que la pieza pueda ser identificada. Saber qué tipos de árboles crecen en las áreas en las que se encontró la madera también puede ayudar a identificar su pieza. Si un espécimen se puede reducir a unas pocas posibilidades, se pueden descartar algunos tipos porque es muy probable que no se encuentren con especies conocidas de esa área. El resto del proceso de identificación requiere aumento.
Estructuras de células
Algunas estructuras celulares son evidentes con un aumento de solo 10x. Otros pueden necesitar hasta 800 aumentos. Las células (traqueidas) de diferentes clases de madera están dispuestas en diferentes patrones. Por ejemplo, al mirar a través de la madera como lo haría al ver los anillos de crecimiento, un árbol de coníferas tiene pequeñas células redondas que forman líneas bastante rectas. Las angiospermas (roble, nogal, sicomoro) tienen vasos en lugar de traqueidas, que son similares, pero no forman hileras ordenadas ni son siempre redondas. Ginkgo todavía tiene una formación celular diferente que es similar al maíz. Es necesario conocer la estructura celular de las diferentes formas de madera para su identificación adecuada.
Rayos y otras características distintivas
Los rayos son indicadores importantes de los tipos de madera. Los rayos son líneas de células pequeñas que van desde el centro de la ronda hasta la corteza. En algunos tipos de madera, estos rayos son delgados, a veces de una o dos células de ancho, y en otros son más anchos o de diferentes anchuras. Los árboles frutales tienen muchos anchos de rayos, mientras que los de pino tienen rayos estrechos y uniformes. Algunas maderas tienen otras características distintivas. Pine, por ejemplo, tiene "conductos de resina". Estos conductos parecen células pero son mucho más grandes. Si se encuentran en madera con pequeñas líneas rectas de células y rayos estrechos, no es necesario realizar más exámenes para saber que la madera es de pino.
Métodos de examen
El examen a menudo se hace haciendo un cubo de la madera por lo que se puede ver desde diferentes ángulos de eje. Los cubos de madera están finamente lijados para eliminar los arañazos que pueden dificultar la identificación. Si son necesarios altos niveles de aumento, se utilizan láminas delgadas de madera con unas pocas células de grosor. El examinador debe conocer los aspectos de las diferentes maderas, por lo que parte de la educación también está involucrada en el proceso. La tecnología facilita la identificación con un software que puede ayudar en el proceso de identificación. Este software se puede comprar en línea por cualquier persona que desee dedicarse al campo de la identificación con madera fosilizada.
