El estudio del desarrollo de vertebrados embrionarios en la rana es útil porque la rana posee todas las características básicas de los vertebrados no antropófagos. Debido a que el embrión de la rana se desarrolla externamente, este proceso se puede observar fácilmente. El óvulo es lo suficientemente grande para ser visible a simple vista y se desarrolla rápidamente, haciendo que el estudio del desarrollo embrionario de la rana se pueda llevar a cabo durante un período corto, generalmente entre 12 y 16 semanas.

The Egg y Fertilización

Las ranas ponen muchos huevos en una masa o engendro, que sirve para proteger a la mayoría de los huevos de los depredadores. La rana macho fertiliza los huevos cuando la hembra los pone en el agua. Es decir, los huevos son fertilizados fuera del cuerpo de la hembra. Cada huevo de rana es una sola célula pero es inusualmente grande y es visible para el ojo humano. A medida que el óvulo fecundado o cigoto pasa por su ciclo de vida, el renacuajo completo resultante contendrá muchos millones de células, pero tendrá esencialmente el mismo tamaño y peso que el óvulo progenitor. En efecto, la célula individual se convierte en un renacuajo multicelular.

La etapa de escisión y blastula

La escisión es el proceso de división celular en el embrión temprano. El zigoto de la rana sufre una división celular rápida sin experimentar un crecimiento general, lo que da como resultado un grupo de células del mismo volumen y masa que el zigoto original. Las diferentes células derivadas de la escisión se llaman blastómeros y forman una masa compacta llamada mórula. La etapa blástula ocurre cuando se forma una bola hueca de células alrededor de una cavidad llena de líquido.

El proceso de la gastrulación

La blastula típica es simplemente una bola de células. La siguiente etapa en el desarrollo embrionario de la rana representa un gran salto adelante: comprende la formación de la forma y la estructura planificadas del animal, conocida como el plan corporal. Las células de la blastula se reorganizan para formar tres capas de células en un proceso llamado gastrulación. Durante la gastrulación, la blastula forma estas tres capas de células, llamadas capas germinales, que se diferenciarán en diferentes sistemas orgánicos.

Diferenciación celular

A medida que las células comienzan a diferenciarse, se dice que son " predestinado, "lo que significa que cada uno tiene propósitos particulares asociados con él. Las tres capas germinales son el endodermo, el ectodermo y el mesodermo. El ectodermo da lugar al sistema nervioso y la piel; el mesodermo forma células musculares, órganos internos y tejido conectivo; y el endodermo finalmente forma los tipos de células que se encuentran en el sistema digestivo, los pulmones y muchos órganos internos.

El renacimiento del renacuajo y la nueva rana

Con el tiempo, el huevo eclosiona y el resultado es una criatura viviente independiente llamada renacuajo (la etapa de larva acuática de una rana) con branquias, boca y cola. Durante un período de uno a tres meses, el renacuajo comenzará a cambiar a la rana anfibia, con los pulmones reemplazando las branquias, un acortamiento gradual de la cola y la aparición de las patas. Después de aproximadamente 12 semanas, su cola casi se ha ido y puede abandonar el agua. Alrededor de las 16 semanas, la nueva rana puede comenzar el proceso reproductivo.