En poco más de dos décadas, los perfiles de ADN se han convertido en una de las herramientas más valiosas en la ciencia forense. Al comparar regiones altamente variables del genoma en el ADN de una muestra con ADN de una escena del crimen, los detectives pueden ayudar a probar la culpabilidad del culpable, o establecer la inocencia. Sin embargo, a pesar de su utilidad en la aplicación de la ley, algunas aplicaciones de ADN han demostrado ser controvertidas.

Ventajas

La gran ventaja de los perfiles de ADN radica en su especificidad. Incluso cantidades relativamente pequeñas de ADN en la escena del crimen pueden producir suficiente material para el análisis. Los científicos forenses generalmente comparan al menos 13 marcadores del ADN en dos muestras. En una prueba con 13 marcadores, se estima que la probabilidad de que dos individuos tengan perfiles idénticos es inferior a 1 en 10 mil millones. En consecuencia, cuando las muestras se recogen adecuadamente y el procedimiento se realiza correctamente, el perfil de ADN es una forma extremadamente precisa de comparar el ADN del sospechoso con las muestras de la escena del crimen.

Desventajas

La evidencia de ADN es solo una muchos tipos de pruebas que los jurados deberían tener en cuenta al considerar un caso. Los programas de televisión como "CSI" pueden haber popularizado la ciencia forense hasta el punto de que algunos jurados tienen expectativas poco realistas sobre el análisis de ADN y le otorgan más peso que otros tipos de pruebas. Este fenómeno a veces se llama el "efecto CSI". El mantenimiento de bancos de datos de ADN puede ayudar a la policía a identificar a los delincuentes, pero también puede plantear dilemas éticos cuando las autoridades guardan muestras de personas que nunca han sido acusadas de ningún delito. Las draganas de ADN, operaciones donde la policía recolecta muestras de un gran número de personas en una región geográfica para encontrar un culpable, han demostrado ser especialmente controvertidas.

Consideraciones

Es importante recordar que el análisis de ADN, como cualquier otra técnica en la ciencia forense, es susceptible al error humano. La contaminación durante la recolección o análisis de la muestra puede disminuir drásticamente su precisión y confiabilidad. Como regla general, la evidencia de ADN es más útil para excluir a los sospechosos que para probar la culpa. El Proyecto de Inocencia de la Facultad de Derecho Benjamin N. Cardozo de Nueva York ha establecido con éxito la inocencia de más de 100 reclusos injustamente condenados a través de perfiles de ADN y otros tipos de pruebas.