La mitosis es la división de un núcleo celular antes de la división de la célula misma. Implica la replicación del ADN de la célula y le sigue la citocinesis o la división de la célula parental replicante en dos células hijas generalmente idénticas. Eucariotas, formas de vida cuyas células contienen un núcleo verdadero dentro de una membrana nuclear, usan la mitosis para desarrollar, crecer y reparar sus cuerpos.
Múltiples dominios
La vida en la Tierra se vería muy diferente sin mitosis. La mitosis es el motor que impulsa el desarrollo y el crecimiento de organismos eucarióticos. Cuatro dominios de la vida, Protista, Fungi, Plantae y Animalia son eucariotas. Se diferencian de los dominios procarióticos de Archaea y Eubacteria por su verdadero núcleo; los cromosomas del genoma de cada especie están contenidos dentro de una membrana nuclear. El dominio Protista se compone de organismos eucariotas unicelulares. Con la excepción de ciertos hongos, o etapas de su vida, todos los otros eucariotas son organismos multicelulares.
Multiplicar y alejarse
Hay cinco etapas de mitosis. En la profase, la cromatina se condensa en cromosomas formados por cromátidas hermanas unidas en los centrómeros, y los centriolos, las bases que separarán las cromátidas, se moverán a los polos opuestos en la membrana de la célula. En la prometafase, la membrana nuclear se disuelve y los microtúbulos que se extienden desde cada centríolo agarran los centrómeros de los cromosomas. En metafase, los cromosomas se alinean en el centro de la célula para formar la "placa metafásica". En anafase, las cromátidas hermanas se separan y los microtúbulos extraen una copia a cada polo celular. En la telofase, todas las cromátidas alcanzan sus respectivos polos, están encerradas en nuevas membranas nucleares y se dispersan en una masa de cromatina.
Más y más grande
La mitosis no solo afecta la vida, hace posible todos los organismos eucariotas multicelulares. La mitosis permite que los óvulos fertilizados se desarrollen en organismos individuales viables. Estos recién nacidos se convierten en individuos adultos a través de una mitosis adicional. Los eucariotas multicelulares continúan usando la mitosis para reemplazar las células dañadas y moribundas a lo largo de sus ciclos de vida. Dado que la cantidad de células individuales en un solo organismo eucariota multicelular puede alcanzar los miles de millones, es fácil ver cuán crítica es realmente la capacidad de replicarlas. Además, la mayoría de los eucariotas unicelulares dependen de la mitosis para la reproducción.
Conservation for Survival
Las fases ordenadas de la mitosis también afectan la vida al minimizar los errores en la replicación del ADN. En particular, la placa de metafase lineal y la unión de al menos un microtúbulo de cada centríolo a cada centrómero ayudan a asegurar que cada célula hija reciba una, y solo una, copia de cada cromosoma. Esta conservación e igual dispersión de la información genética previene la mayoría de los errores de replicación que podrían ser letales para un organismo.
