Pasaron varios años pero un equipo de investigación encabezado por el profesor Jens Nielsen de la Universidad Tecnológica de Chalmers finalmente logró trazar un mapa del complejo metabolismo de las células de levadura. El gran avance publicado recientemente en un artículo en Comunicaciones de la naturaleza , significa un gran paso adelante en el potencial de producir de manera más eficiente terapias con proteínas para enfermedades como el cáncer.

El mercado de productos farmacéuticos que imitan las propias proteínas del cuerpo (terapias a base de proteínas) está explotando. Algunos de ellos son relativamente sencillos de fabricar en fábricas de células a base de levadura. La insulina y la vacuna contra el VPH son dos ejemplos que ya están en producción, pero otras terapias, como anticuerpos contra diversas formas de cáncer, son significativamente más difíciles de fabricar.

"Actualmente se producen utilizando una fábrica de células basada en una sola célula de un hámster chino. Es un proceso extremadamente caro. Si podemos conseguir que las células de levadura hagan lo mismo, será significativamente más barato, quizás el 10% de lo que cuesta hoy. Nuestra visión es eventualmente poder producir en masa y suministrar al mundo entero terapias que son demasiado caras para muchos países en la actualidad. "dice Jens Nielsen, profesor de biología de sistemas.

En colaboración con la profesora asociada Dina Petrovic y el equipo de investigación de Mathias Uhlén en el Real Instituto de Tecnología de Estocolmo, Jens Nielsen ha estado mapeando el complejo metabolismo de las células de levadura durante cuatro años.

"Hemos estado estudiando el metabolismo de una levadura que ya sabemos que es una buena productora de proteínas. Y encontramos los mecanismos que pueden usarse para hacer que el proceso sea aún más eficiente. El siguiente paso es demostrar que en realidad podemos producir anticuerpos en cantidades tales que los costes se reducen ".

La discusión ha sido principalmente sobre el cáncer, pero hay muchas otras enfermedades, por ejemplo Alzheimer, diabetes y EM, que potencialmente podrían tratarse con terapias con proteínas a base de levadura. ¿Qué futuro lejano estamos hablando?

"Nuestra parte del proceso es rápida, pero los productos farmacéuticos siempre tardan mucho en desarrollarse. Podría ser una posibilidad en cinco años, pero debería estar absolutamente en el mercado en diez, "Dice Nielsen.

Jens Nielsen ha estado en los titulares de los últimos meses. Además de su publicación en Comunicaciones de la naturaleza , Recientemente ha recibido tres prestigiosos premios.

El 31 de octubre recibió el premio más grande del mundo a la innovación en combustibles alternativos para el transporte:el Premio del Primer Ministro Eric y Sheila Samson, En Israel. ¿Combustibles alternativos? Sí, la levadura vieja simple se puede usar para mucho, y el premio de Nielsen fue por su contribución a los procesos de producción de hidrocarburos a partir de levaduras, que promoverá nuevos biocombustibles. A principios de octubre recibió el prestigioso premio Energy Frontiers Award de la compañía petrolera italiana Eni por el mismo tipo de investigación. Y apenas una semana antes de partir hacia Israel, fue galardonado con la medalla de oro de la Real Academia Sueca de Ciencias de la Ingeniería (IVA) por su investigación innovadora y creativa en biología de sistemas.

"La levadura es un excelente sistema de modelado. Casi todo lo que contiene la levadura también se encuentra en humanos. Tenemos modelos informáticos completos del metabolismo de la levadura, y utilizamos el mismo tipo de modelos para estudiar el metabolismo humano, "Nielsen explicó cuando recibió el premio IVA.