Casi tan grande como un automóvil inteligente, La lubina gigante puede pesar más de 500 libras y crecer más de 6 pies. En este tamaño, son los peces óseos más grandes que se encuentran a lo largo de la costa de California.

Una vez comercialmente importante, estos gentiles gigantes fueron sobrepescados en la década de 1900, conduciendo al colapso de la pesquería en la década de 1970. Ahora, están clasificados como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, haciéndolos tan en peligro como el rinoceronte negro.

En un nuevo estudio, Los investigadores de UCSB investigaron los diferentes valores económicos de la lubina gigante —paradójicamente, una especie insignia para la industria del buceo recreativo y que se vende regularmente en las pesquerías comerciales de California cuando se captura de manera incidental— a dos partes interesadas clave:pescadores comerciales y buceadores recreativos. Sus hallazgos aparecen en la revista. Conservación acuática:ecosistemas marinos y de agua dulce .

"Analizando datos de capturas comerciales, encontramos que el valor anual promedio de la pesquería de lubina gigante para los pescadores en California era de $ 12, 600, "dijo la autora principal, Ana Sofia Guerra, un estudiante de posgrado en el Departamento de Ecología de UCSB, Evolución, y Biología Marina (EEMB). "Esto representa menos del 1 por ciento del valor de los peces no amenazados que los pescadores comerciales están buscando:la lubina blanca y el fletán de California, que son opciones de mariscos saludables y sostenibles ".

Si bien la lubina gigante ya no puede ser objetivo de los pescadores comerciales, si uno queda atrapado en una red de enmalle durante la captura de otras especies, se puede vender, razón por la cual este pescado en peligro de extinción todavía aparece con regularidad en los menús de los restaurantes y en las lonjas.

Utilizando datos de ubicación de captura de pesquerías autoinformados, los investigadores identificaron puntos calientes de captura incidental estacional, donde los pescadores comerciales no capturaban lubina blanca o fletán sino que capturaban accidentalmente una gran cantidad de lubina gigante. Según el coautor Douglas McCauley, un profesor asistente de EEMB, La gestión de bolsas oceánicas como los santuarios de lubina gigante estacional probablemente tendría un impacto financiero mínimo o nulo en las pesquerías importantes de California, pero podría generar mucho más valor para la industria del buceo.

Aunque el valor económico de una especie generalmente se equipara con el consumo, el crecimiento del ecoturismo ha ampliado el rango de valor para incluir la interacción con los animales, piense en la fotografía o la observación de la vida silvestre.

"Aproximadamente 1,38 millones de inmersiones se realizan en California anualmente, Guerra dijo. "Los gastos directos anuales del buceo en California oscilan entre $ 161 y $ 323 millones".

La lubina gigante es para los buceadores de California lo que podría ser un avistamiento de bisontes para un visitante en el Parque Nacional de Yellowstone. Una parte icónica de la naturaleza submarina del estado, la lubina gigante tiene una curiosa disposición gentil, sin embargo, algunos buceadores pasan años sin ver uno.

Para conocer el valor de la lubina gigante en la comunidad de buceo, los científicos encuestaron a buzos recreativos en el sur de California en línea y en persona. Viajaron en botes de buceo recreativo para determinar el valor que los buzos colocan en un raro encuentro cara a cara con estas criaturas únicas.

Los investigadores estimaron ese valor anual promedio en $ 2.3 millones. Esta cantidad no representa un flujo de efectivo directo para la industria del buceo, sino que se deriva de la cantidad de valor que los buzos asignan al avistamiento de este pez gigantesco. El alto valor para los buceadores demuestra el potencial de una industria centrada en la observación de lubinas gigantes, que podría ser más lucrativo que su potencial de consumo.

Se han estimado valores similares para otras especies carismáticas del océano. Se descubrió que los tiburones de arrecife en Palau eran 17 veces más valiosos vivos como atracción ecoturística en su vida que muertos en el mercado. Globalmente el valor económico anual estimado del turismo de mantarrayas es de $ 140 millones, que supera sustancialmente el valor anual de $ 5 millones del comercio de rastrillos branquiales de mantarrayas.

Ver el valor de esta manera destaca la importancia de la lubina gigante más allá de una pesquería y destaca la importancia de considerar a todas las partes interesadas en las políticas y los planes de gestión. Guerra señaló. "La pesca y el ecoturismo o la observación de la vida silvestre no son actividades mutuamente excluyentes, ", dijo." El documento destaca formas de maximizar estratégicamente el valor de la lubina gigante para ambas partes interesadas ".