En una mañana reciente que estuvo fría con el primer golpe de otoño, Brenda Lee fue a buscar botes de basura derribados. Conducía su coche lentamente por los callejones del lado oeste de esta ciudad de Colorado, cerca de donde terminan las calles y comienzan las Montañas Rocosas. El daño no fue difícil de encontrar.

En cada cuadra, parecio, al menos un bote de basura yacía de lado, escupiendo su contenido en la calle. El desastre era una señal reveladora de que un oso negro había derribado la lata y arañaba la basura en busca de sobras.

Los conflictos entre humanos y osos están aumentando aquí y en todo el oeste de los EE. UU. A medida que más personas se mudan y vacacionan en el país de los osos. El cambio climático podría empeorar la situación al alterar el hábitat de los osos.

En ciudades desde Arizona hasta Washington, Los osos hambrientos deambulan regularmente por las tierras públicas y entran en los patios de recreo de las escuelas. irrumpir en los autos y trepar por las ventanas abiertas de la cocina. De vez en cuando, ellos atacan. En el área de Boulder este verano, un oso apretó sus mandíbulas alrededor de la cabeza de un miembro del personal de un campamento de verano adolescente mientras el niño dormía afuera. Luchó contra el oso y sobrevivió.

Los administradores estatales de vida silvestre dicen que pasan la mayor parte del verano y el otoño respondiendo a las frenéticas llamadas de la gente sobre los osos. Las autoridades dicen que la mejor manera de abordar el problema es asegurarse de que las personas almacenen la basura en la acera en contenedores que las patas de oso no pueden abrir. "La gente todavía no ha aprendido a hacer lo correcto en el hábitat de los osos, "dijo Carl Lackey, biólogo del Departamento de Vida Silvestre de Nevada.

Los líderes de la ciudad y el condado están tomando medidas y aprobando cada vez más ordenanzas que requieren que los residentes usen botes de basura resistentes a los osos. Colorado Springs está considerando tal ordenanza. Durango, Colo., que lidió con una gran afluencia de osos este verano, adoptó una ordenanza de emergencia la semana pasada que aumenta las multas que pagan los propietarios si no guardan la basura bajo llave.

Incluso en lugares con una ordenanza fuerte, como Boulder, no todos los ciudadanos obedecen la ley.

"Aquí es donde estaban la mamá y el cachorro el sábado pasado, "Lee dijo, detener su coche y salir. Ella estaba frustrada. Como líder de la Coalición de osos de Boulder, una organización sin fines de lucro dirigida por voluntarios, presionó por la ordenanza de la ciudad sobre los botes de basura resistentes a los osos. Sin embargo, un año después de su entrada en vigor, algunos vecindarios todavía ofrecen a los osos un buffet libre.

Hubo alrededor de 600 incidentes de osos al año a mediados de la década de 1990, según el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado, pero eso aumentó a aproximadamente 1, 050 en 2010:cifras que probablemente no reflejan el total completo, ya que algunas personas informan de los conflictos a los grupos locales de derechos de los animales, la policía local y los funcionarios locales de vida silvestre, y no todas esas quejas llegan a la cuenta estatal.

La representante del estado de Colorado, Yeulin Willett, un republicano, dijo que hay una razón simple por la que más personas en su distrito occidental de Colorado están reportando osos en su propiedad en estos días. "La población de osos está aumentando en mi distrito, y parece estar en todo el estado ".

Willett propuso dos veces una legislación que ampliaría la temporada de caza de osos de Colorado. Idealmente, él dijo, reintroduciría la caza de osos con perros, una práctica que los votantes estatales prohibieron en 1992. Cuando se cazan osos con perros, Willett dijo:aprenden a temer a los perros de compañía y, como resultado, se mantendrán alejados de las ciudades.

Los funcionarios estatales y los investigadores de la vida silvestre dicen que el problema, y ​​la solución, no es tan simple.

En muchos de los 40 estados donde se encuentran los osos negros, incluyendo Nevada, California, Maine, Florida y Luisiana, los funcionarios han informado de un aumento de las poblaciones de osos. Pero en Colorado los expertos advierten que el recuento de osos del estado es una estimación aproximada, y no está claro si hay más osos de los que solía haber.

Los administradores de vida silvestre suelen expandir la caza para controlar las poblaciones de osos. Pero los estudios sugieren que se necesitan más acciones para limitar el conflicto entre los osos y las personas. "Datos de Virginia, Pensilvania, Nueva York y Ontario (Canadá) demostraron un aumento en las quejas por molestias a los osos a pesar del aumento en el número de osos capturados, ", advirtió un estudio de Colorado Parks and Wildlife de 2015 ordenado por una ley que Willett copatrocinó.

Los números de la población de osos pueden ser confusos, pero la tendencia de la población humana es clara. "El desafío es, De Verdad, que ahora la gente vive en lugares donde solían vagar los osos, "dijo Stacy Lischka, un científico social que ha estudiado la interacción entre osos y humanos para la agencia de vida silvestre de Colorado.

Es más probable que los osos se acerquen a los campamentos, pueblos y ciudades cuando no pueden encontrar comida en la naturaleza. Muchas partes de Colorado están viendo un número superior al promedio de visitas de osos este año porque una helada tardía provocó menos bayas y bellotas. en el que confían los osos.

Los osos pueden consumir hasta 20, 000 calorías al día mientras se preparan para hibernar. Basura, alpiste, Los árboles frutales del patio trasero y los animales de granja, como las cabras, pueden ayudarlos a acumular los kilos que necesitan.

Lischka dice que la escasez de alimentos probablemente se volverá más común en Occidente a medida que los cambios climáticos y las sequías se vuelvan más comunes. Y debido a que los osos hibernan en parte en respuesta a la temperatura del aire, a medida que el planeta se calienta, es probable que pasen menos tiempo durmiendo y más tiempo comiendo.

Las ordenanzas municipales que requieren que las personas aseguren la basura en la acera pueden ayudar.

Conseguir que se adopten las ordenanzas no es fácil. Pueden oponerse a ellos empresas de transporte de residuos, que tienen que adaptar sus volquetes a otro tipo de contenedor. O por residentes que no quieren pagar la cuenta de contenedores especiales que pueden costar $ 200 o más.

En Boulder, la presión política más fuerte para una ordenanza provino de amantes de los animales como Lee de Boulder Bear Coalition. Cuando el estado sacrificó a cuatro osos en el área en 2013, los residentes estaban horrorizados.

"En nuestra comunidad, matar a los osos no era aceptable, "dijo Val Matheson, coordinador de conservación de vida silvestre urbana de la ciudad. La ordenanza de 2014 requiere que las personas que administran o viven en propiedades cercanas a las montañas usen contenedores resistentes a los osos para su basura y abono en la acera.

Dos de las tres empresas de transporte de residuos de la ciudad requieren que los residentes compren un bote de basura, mientras que el tercero arrienda latas de su propio diseño.

Cuando Lischka trabajaba para la agencia estatal de vida silvestre, ayudó a realizar un estudio de seis años dirigido por Heather Johnson, un biólogo, sobre la interacción entre humanos y osos. En un artículo de próxima publicación, los investigadores demostrarán que almacenar basura puede reducir drásticamente el conflicto entre humanos y osos.

El equipo de investigación entregó botes de basura resistentes a los osos gratis a unas 900 casas en Durango, una ciudad de unos 18, 500 en el suroeste de Colorado. Compararon la actividad de los osos en dos áreas, alrededor de mil hogares en total, que tenían los contenedores especiales con alrededor de mil hogares en los barrios cercanos que no los tenían.

Descubrieron que los vecindarios que usaban los contenedores especiales experimentaban la mitad de conflictos con los osos que los vecindarios que no los tenían. Johnson dijo.

El desafío clave fue lograr que la gente usara las latas resistentes a los osos. Inicialmente, menos de la mitad de las personas que los tenían los usaban correctamente, Dijo Lischka. Las visitas a los osos solo disminuyeron significativamente cuando el 60 por ciento de las personas mantuvieron su basura bajo llave.

El hallazgo fue una buena noticia para los municipios, porque sugirió que el cumplimiento parcial puede marcar la diferencia, al menos en el año promedio. Cuando hay una falla alimentaria natural catastrófica y los osos están desesperados, Lischka dijo:El 60 por ciento puede no ser lo suficientemente bueno.

El estudio también confirmó que es muy arriesgado para los osos entrar en los desarrollos humanos. Los investigadores documentaron una caída dramática en la población de osos durante un año de mala alimentación, ya que los osos que se aventuraron en áreas urbanas fueron atropellados y asesinados por vehículos o fueron sacrificados por funcionarios estatales que los consideraron una amenaza para la seguridad pública.

Pero hacer cumplir una ordenanza puede ser complicado para los gobiernos municipales que están en apuros de tiempo y mano de obra para buscar en los callejones botes de basura derribados y emitir multas. En Boulder, Lee y otros voluntarios ayudan a los funcionarios encargados de hacer cumplir el código informando las infracciones que ven utilizando una aplicación de la ciudad.

Algunos condados de Nevada tienen ordenanzas sobre botes de basura resistentes a los osos, pero no logran mucho, Dijo Lackey. "Es muy difícil hacerlos cumplir". Típicamente, las comunidades dependen de los vecinos que informan a los vecinos.

Puede ser particularmente difícil lograr que los residentes a corto plazo tomen medidas. Algunas comunidades de montaña, como la ciudad turística de Aspen, luchar para evitar que los turistas alimenten a los osos. Muchos encuentros violentos entre humanos y osos involucran a personas sin hogar que duermen al aire libre rodeadas de sus posesiones. incluida la comida.

Y no importa cuán bien redactada y estrictamente aplicada esté una ordenanza municipal sobre basura, todavía hay otras fuentes de alimentos en la ciudad que atraen a los osos.

Las personas también necesitan mantener a salvo a su ganado detrás de cercas eléctricas, solo apaga comederos para pájaros en invierno, y cerrar con llave las ventanas del primer piso para evitar que entren osos, todos comportamientos humanos que son difíciles de cambiar.

Bryan Peterson, jefe de Bear Smart Durango, una organización sin fines de lucro que se enfoca en problemas de osos, dice que cuando fundó la organización hace más de una década no pensó que todavía estaría presionando por un cambio una década después. "Hemos tenido ordenanzas de vida silvestre aquí durante 10 años, sin embargo, el problema del oso sigue empeorando, " él dijo.

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