El genoma humano contiene una gran cantidad de ADN que no codifica proteínas. Gran parte de este ADN está involucrado en la regulación de los genes que se activan o desactivan. También hay varios tipos de ARN no codificante, algunos de los cuales ayudan en la producción de proteínas y otros que lo inhiben. Aunque el ADN y ARN no codificantes no codifican directamente las proteínas, sirven para regular qué genes se transforman en proteínas en muchos casos.
Componentes genéticos
Un gen es una porción del ADN dentro de un cromosoma que contiene toda la información necesaria para hacer ARN y luego proteína. La región de un gen que codifica proteínas y se convertirá en ARN se llama marco de lectura abierto, o ORF. La capacidad del ORF para producir ARN y luego proteínas está controlada por una sección de ADN llamada región reguladora. Esta región del ADN es muy importante para controlar qué genes se activan y finalmente se transforman en proteínas, pero no codifica ninguna proteína en sí misma.
ARN no codificante
Existen varios tipos de ARN, la mayoría de los cuales no codifican proteínas. El ARN ribosomal codifica solo para la producción del ribosoma, el complejo que convierte el ARN en proteína. Transferir ARN es importante para producir la proteína a partir del ARN, pero no codifica la fabricación de la proteína. El micro ARN, o miARN, impide que la proteína se fabrique al dirigirse al ARN codificante para que se degrade. El miARN sirve para regular negativamente qué genes se convierten en proteínas, esencialmente desactivando los genes. Este proceso de desactivación de genes con miARN se conoce como interferencia de ARN.
Unión de genes
Cuando un gen se transcribe de ADN a ARN, el ARN de codificación resultante o ARNm requiere procesamiento adicional antes puede convertirse en proteína. El ARNm está compuesto de secuencias conocidas como intrones y exones. Los intrones no codifican ninguna proteína y se eliminan del ARNm antes de convertirse en proteína. Los exones son las secuencias que codifican la proteína. Sin embargo, algunos exones también se eliminan del ARNm y no se convierten en proteínas. Este proceso de eliminación de intrones y exones del ARN se conoce como corte y empalme de genes.
ADN basura
Parte del ADN no tiene un propósito conocido y, por lo tanto, se lo conoce como ADN basura. El ADN basura se encuentra comúnmente en los telómeros: los extremos de los cromosomas. Los telómeros de los cromosomas se acortan ligeramente con cada división celular y, con el tiempo, se puede perder una cantidad significativa del ADN de los telómeros. Se cree que los telómeros están hechos en su mayoría de ADN basura, por lo que no se pierde información genética importante cuando se acortan los telómeros.
